F1マシンはどのようにペイントされるのか？目を引くデザインと細心の精度

オックスフォードシャーの田園地帯にあるアルピーヌF1チームのキャンパス内の建物には、チームのペイントショップがあり、旧仕様のフルカーボン製マシンやコンポーネントが数台、円筒形のビニールシートやスポンサーのデカールが貼られたロールが点在している。今年のマシンとカラーリングのお披露目はまだ数週間先だが、このワークショップを拠点とする10人のスタッフたちはすでにフル稼働の状態だ。カラーリングの準備デザイン部門とマーケティング部門は、チームのブランドとスポンサーシップの規定を反映させながら、実物でも写真でもテレビでも映えるカラーリングを数か月かけて作り上げていく。 そして、レンダリングを現実のものにするのはペイントショップの役割だ。「私たちはいくつかのテストパネルを用意しており、可能な限り軽量なカラーを実現するためのプロセスを学び、習得しています」と、アルピーヌのサプライチェーン責任者イアン・ピアース氏は説明する。「新しい年最初のマシンでは、明らかにまったく新しい形状となるため、異なるラインの適用方法を学ばなければなりません。 マーケティングのグラフィックデザインチームは、可能な限り調整を行い、異なるパネルの分割ラインに合うようにしますが、常にそれが可能なわけではありません」一部のパネルはカーボンファイバーのまま残し、他のパネルは塗装またはラッピングする。「個々のパネルが届いたとき、つまり、完成したマシンが並んでいないことが多いのですが、その時点でマーキングを施し、正確なペイントラインを描くことで、サーキットでマシンに貼り付けたときに、どこにも不整合が生じないようにすることができます」「どのパネルに対しても、色が同一であることを確認できるサンプルを用意しています。なぜなら、パネル間の不完全な部分や色の不一致は、近くで見た場合やテレビで見た場合でも、肉眼ではっきりと分かるからです」シニアペイントテクニシャンのトニー・ラングトン氏は、エンストーンチームを率いており、塗装工程について次のように説明している。「まずカーボンを剥き出しの状態にし、カーボンを残す部分をすべてマスキングします」とラングトン氏は言う。「もし不具合があれば、黒色の合成フィラーを塗り込み、すべてをこすり落として滑らかにします。その後、2液型プライマーを塗ります。そして、必要箇所にプライマー（下塗り）を塗ります。次に、320番のサンドペーパーで磨き、滑らかにします。今回はメタリックの下塗りなので、500番または800番のサンドペーパーで磨き、プライマーと表面の傷や不具合をすべて取り除きます」アルピーヌF1チームは、マシンをペイントするのではなく、ほとんどの部分をラッピングする。「メタリックベースコートを2回塗り、マットラッカーを1回塗るだけ。それが私たちのシステムです」アルピーヌF1チームは、現在では主にビニールラップでマシンを覆うチームのひとつである。では、なぜ単にペイントするのではなく、ビニールラップを採用しているのだろうか？「塗装の利点は、毎回ほぼ完璧な仕上がりになることです」とピアース氏は言う。「塗装されていない部分の準備は、多少の欠陥を塗装でカバーできるため、おそらく若干少なくなるでしょう。しかし、ビニールではそうはいきません。どんな欠陥も目立ってしまいます」「それはぴったりフィットし、貼り付けるものの輪郭に沿う。まるで、理想的な体型ではない僕が、ぴったりしたTシャツを着ているようなものです。すべてが見えてしまう！ それがビニールを何かに巻き付けるとどうなるかです」「どちらの方法を取るかはまだ選択肢として残っているし、パフォーマンス上の理由から、塗装した方がはるかに良い部分もあります。人々が私たちにできる最大の賛辞は、最近のマシンがラッピングされているのか塗装されているのかわからないということでしょうね」ラッピングのプロセスは驚くほど正確だ。ビニールのタッチラングトン氏は、現在カーボンファイバーむき出しの2023年仕様のA523のノーズ部分をちらりと見て、コンポーネントにビニールがどのように追加されるかを示しながら、やや厄介な接続部分を含む4つのフロントウィングの要素を強調した。これは最大限のパフォーマンスを発揮できるように設計されているが、BWTのロゴには4つの異なるビニールが必要になる。ペイントショップが考慮すべき要素は他にもある。例えば、車体構造は年々変化しており、特に規則が変更された場合には、マシンのどの部分が過熱し、ペイントやビニールにダメージを与える可能性があるかにも影響する。「テストの際、私たちはそれを見て、『その部分が焼けていたり剥がれていたりするのは一目瞭然だ』と判断し、塗装デザインに微調整を依頼して、その部分に塗装がまったく残らないように調整できるかどうかを確認します」とラングトン氏は説明し、そのような調整はマイクロメートル単位で測定されると付け加えた。周囲温度もまた、課題となる可能性がある。「もしラスベガスの真夜中にビニールをパネルに貼る場合、気温が6℃だとすると、カタールで気温30℃の時に作業するのとでは大きな違いがあります」とピアース氏は説明する。「文字通り、裏紙を剥がすと、熱でただのゼリー状になってしまう。一方、ラスベガスでは裏紙を剥がしても、ある意味で、我々の工場のような管理された環境で作業しているようなものです」デザインは照明の下でもテレビでも美しく映るものでなければならない。重量はますます重要な要素となっている。2005年仕様のタイトル獲得マシンR25は、アルピーヌの受付に飾られ、数々のトロフィーに囲まれている。ボディワークのほぼ全面が塗装されている。一方、現代のF1マシンは、アルピーヌの重量オーバーのローンチ仕様A524をはじめ、カーボンむき出しの部分が目立つことが多い。しかし、シーズンが進むにつれ改良が加えられ、徐々にカラーが戻されるようになった。マシン全体をラッピングすることで、シーズンを通して重量を一定に保つことができる。一方、ペイントではシーズン中に継...