F1ドライバー市場：角田裕毅のレッドブル含め2026年にまだ残る6つの空席

レッドブルの体制では、2025年以降契約が保証されているのはマックス・フェルスタッペンだけで、残る3つは内部抗争や経営陣の気まぐれ、そして若手ドライバープログラムの「結果を出すか去るか」という方針に揺れている。ピエール・ガスリーはアルピーヌ残留が決まっているが、もう一方のシートはフラビオ・ブリアトーレの気分次第とも言える状況だ。■ メルセデス「冷たく突き放して焦らせる」──というわけではないが、メルセデスのチーム代表トト・ヴォルフは常に選択肢を開いたままにし、長期契約を急がない傾向にある。2023年にはルイス・ハミルトンと長期にわたる契約交渉を繰り広げ、最終的に「1＋1」契約に落ち着いたが、それをハミルトンが不満とし、現在は赤いマシンに乗っている。2026年に向けてメルセデスの2つのシートはまだ空席で、ジョージ・ラッセルとキミ・アントネッリはいずれも現契約が終了する。アントネッリの場合は1年契約だ。ヴォルフはフェルスタッペン陣営とも交渉したが、マックスは賢明にも来年は現状維持を選び、新レギュレーション下での競争力を見極めることにした。そのためラッセルは立場を強め、スパでは「何も心配していない」と発言。依然として「メルセデスに管理されている」状況であり、2026年以降の契約合意は細部の詰めだけとされている。今季の不安定なマシンでの走りを考えれば、他に彼以上の結果を出せるドライバーはいないという見方が強い。一方、アントネッリは不安定な状況だが、メルセデスがリアサスペンションを以前の形に戻したことで自信を取り戻しつつある。ヴォルフとメルセデスはアントネッリのキャリアに多大な投資をしており、1年で見切りをつけるのは時期尚早だ。ベンチ要員にして経験豊富なドライバーをラッセルの隣に置くという可能性は低い。長期的に見ても彼の自信を損なうだけであり、代わりの有力候補も少ない。ミック・シューマッハーの復帰は可能性が極めて低く、リザーブのフレデリック・ヴェスティは電動レースの道に進む方が現実的だろう。■ レッドブル角田裕毅は現在、事実上の綱渡り状態にある。元代表クリスチャン・ホーナーを含む首脳陣の言葉とは裏腹に、今季の出来事はこのチームが「1台1人のドライバーのための組織」であることを改めて示した。さらにチームは不当にセカンドドライバーをスケープゴートにする習慣に陥っており、過去1年でペレスとリアム・ローソンがその犠牲になった。角田がまだその仲間入りを免れているのは、代替候補が枯渇しているためにすぎない。そのため角田裕毅は依然として旧仕様の扱いにくいマシンを背負わされている。夏休み最終週には、インディアナポリス・スター紙が「情報筋によればレッドブルが関心」と報じたことで、インディカー4度の王者アレックス・パロウの加入説がネット上を賑わせた。だがパロウとマネジメントは即座に否定。パロウはF1を望んでいるが、2026年のチップ・ガナッシとの契約を破棄してまで「最も不人気なシート」に飛びつくかは疑問だ。アイザック・ハジャーの可能性もあるが、本人は明確に消極的だ。次の候補とされるアービッド・リンドブラッドは、シルバーストンFP1に特例で出走したが、昇格するとしてもまずはレーシングブルズだろう。再びローソンにチャンスが回る可能性もある。■ レーシングブルズアイザック・ハジャーとリアム・ローソンはいずれも1年契約だ。ローソンはレッドブルでの短命な挑戦の結果であり、ハジャーは一部関係者に評価されなかったためだ。しかし今季、ハジャーはメルボルンでのつまずき以降、懐疑的な声を黙らせる活躍を見せている。比較的扱いやすいマシンに助けられている面もあるが、ローソンより結果を残している。ローソンはいまだ自信回復途上だ。ハジャーはシニア昇格には強く抵抗しており、それも当然の判断だ。ただし彼は22 Ventures（キリアン・エムバペやブカヨ・サカも所属）にマネジメントを委ねているが、依然としてレッドブルのシステムの一部であり、最終的にはチームの意向に従わざるを得ないかもしれない。■ アルピーヌF1における「毒杯」といえば、フェルスタッペン隣のレッドブルに次ぐのがアルピーヌのシートだ。ガスリーは2026年契約済みだが、もう1席は流動的だ。ジャック・ドゥーハンはチームに籍を置いているが、再起用の可能性は低い。今季序盤に代役として起用されたフランコ・コラピントは当初5戦限定の評価契約とされていたが、すでにそれを超えている。事実上の代表フラビオ・ブリアトーレは質問されても毎回答えが変わり、まるで壊れた計りのようだ。コラピントは走るごとに自信を失っており、実質的にレースごとの綱渡り状態だ。ドゥーハンのように突然外される可能性もある。まるでF1版「落とし穴と振り子」だが、操縦しているのはビンセント・プライスではなくブリアトーレなのである。