F1 2026年新ルールでルーキーが躍進？経験差が消える理由

しかし、新人や“ほぼ新人”といえるドライバーたちの多くは、インパクトを残すことに苦労している。ジャック・ドゥーハンは──正当か不当かは別として──シーズン半ばに到達することすらできなかった。アルピーヌがエステバン・オコンを手放してまで彼をレースシートに昇格させたことを考えると、これは奇妙に思える。間違いなく、現行のグラウンドエフェクトカーは、多くのドライバー──経験豊富な者でさえ──が乗り越えられなかった障害を生み出した。そして規則最終年を迎えて性能が収束しつつあるなか、多くのチームはピークダウンフォースを追求するあまり、ドライバビリティを犠牲にしている。ブレーキを遅らせ、強く踏み込みながらステアリング角を増していくようなドライビングを好むドライバーたちは、最も苦しんできた。オリバー・ベアマンはフルシーズンのルーキーのひとりだが、昨年サウジアラビアでフェラーリに乗り鮮烈なデビューを果たしたときとは違い、今季のハースでの走りには波がある。サマーブレイク前に英オートスポーツ誌の単独取材に応じたベアマンは、来季の技術的「リセット」が経験値の優位性を減らすだろうと語った。「この世代のクルマを長い間ドライブしてきたドライバーが他にもいるのは確かだ」と20歳の彼は語った。「だから彼らは、このクルマがどう機能し、その限界をどう乗り越え、どうすれば最大限の力を引き出せるかを理解している。間違いなく、僕たちルーキーはこの世代のクルマでの経験が少ないから遅れを取っているんだ」「来年は状況がかなりフラットになると思うし、来年は（ハースの）マシンがしっかり走れることを期待している」これまでの技術規則変更──たとえ大規模なものであっても──とは異なり、来季のパッケージは、どのチームが最初に最良の解決策を思いつくかによって勢力図が並び替わるだけにはとどまらない。電気モーターと内燃機関の出力比が50：50へ移行することで、ドライバーはラップ全体を通じてパワーモードやその他の“ツール”を操作しながら走らなければならず、作業負荷は増すことになる。より細く軽くなり、アクティブエアロを備えるマシンは、まったく異なるパフォーマンス特性を持つだろう。そして全体として見れば、こうした変化はドライバーにスタイルを根本的に再考することを求める。フェラーリのシャルル・ルクレールは、それを「筋肉の記憶を捨てるようなもの」と例えた。複数のドライバーが、ラップを通じて限られた電力配分を管理するために必要となるスイッチ操作の多さについて否定的にコメントしている。オスカー・ピアストリは、それが観客にとって何のスペクタクルももたらさないだろうと指摘した。「ドライバーにとってもっと簡単にする必要があると思う」とウィリアムズ代表のジェームス・ボウルズは語った。「今のままではドライバーにとって本当に、非常に難しい作業負荷になっていると思う」だが、この適応の過程は同時にチャンスでもある。なぜなら、当然のことながら、移行を早く成し遂げられるドライバーとそうでない者が現れるからだ。ベアマンのように、捨て去るべき“荷物”が少ない者は有利になる可能性がある。現行世代のマシンの大きな問題は、フロアとドライバーの効果を最大化するために、車高を低く、剛性を高くして走らなければならない点だ。これがマシンをバンプに対して頑なで寛容性のないものにし、レーシングラインの多様性を減らし（縁石を踏む報酬は少ない）、さらにブレーキングや加速時の安定性も低下させる。ピッチの変化がダウンフォースに影響を与えるからだ。こうしたピッチ変化を抑えるために極端なサスペンションジオメトリーを採用すると、ドライバーの“フィーリング”は奪われ、自信喪失の悪循環につながる。現行ルーキーの中で一貫して最も印象的なのはアイザック・ハジャーだが、レーシングブルズのマシンはより扱いやすい。ザウバーではマシンがあまりに悪く、ガブリエル・ボルトレトの序盤の走りは、ベテランのニコ・ヒュルケンベルグにラップタイムでどれだけ接近できたか、という点で注目された。しかし新しいフロアとそれに関連するアップグレードが大きな効果を発揮し、ボルトレトは今では着実にポイントを積み重ね始めている。アルピーヌでドゥーハンの後任となったフランコ・コラピントもまた、自信を失っていると報告している。ハンガリーで彼はこう語った。「僕がピエール（ガスリー）に最も近づけたのは初戦のイモラだと思う。だから僕たちはその理由を理解しようとしているんだ」昨年ウィリアムズでの走りが総じて強かったことを考えると、コラピントには大きな期待が寄せられていた。しかし、アルピーヌをプッシュすればするほど、マシンが彼を痛めつけるようだ。アンドレア・キミ・アントネッリはメルセデスで波乱のデビューシーズンを過ごし、イモラで初めて投入された左リアの特殊サスペンションジオメトリーをチームが廃止してから、ようやく自信を取り戻し始めたように見える。「この時代のクルマは運転するのが難しいんだ」とベアマンは強調する。「そしてクルマに対して完全な自信が必要だ。なぜなら、ダウンフォースレベルはこれまでで最も高いから。だから、一度間違えば大きな問題になり、修正できないんだ」「もし自信が完全でなければ、ラップタイムは無限に失われる。予選でマシンに完全な自信を持てなかった場面では、失ったラップタイムは自信の差に比べてとてつもなく大きかった」「悪い自信レベルのスパイラルに陥るのは本当に簡単で、だからこそできるだけ早くそれを取り戻すことが本当に重要なんだ。でもそれは大きな問題であり、経験を積めば克服する方法を学べる。でも僕たちのキャリアのこの段階では、本当に難しい」はっきりしているのは、来季はグリッドの勢力図がどう並び替わるにせよ、成功するドライバーには特定のスキルが求められるということだ。すなわち、学習の速さ、最も適応力のある者、そして彼らを妨げている染みついた習慣を素早く捨てられる者だ。さらに「メンタルの帯域幅」にも価値が置かれるだろう──...