アンドレア・キミ・アントネッリ F1デビュー戦は「勝利を狙うつもりで挑む」

アンドレア・キミ・アントネッリは、当然の後継者と見なされてきたが、メルセデスは昨シーズンを通して、彼の適性を評価するための厳しいテストプログラムを実施した。その結果、アントネッリは来月のオーストラリアでのデビューレースを前に、2024年のFP1セッション2回を含め、F1マシンで9000キロ近くを走破した。メルセデスは、アンドレア・キミ・アントネッリがF1に急速に昇格したことで、モンツァでクラッシュしてしまったような事故は2025年まで散発的にしか起こらないだろうと認めている。しかし、メルセデスは、2026年に新しいルールが導入された後、彼がスピードを維持できることを確実にすることを重視している一方で、アントネッリは当初からペースを維持しようと努力している。アンドレア・キミ・アントネッリは、急な学習曲線が待ち受けていることを認めているが、偉大なドライバーが座っていたシートに自分が座ることによるプレッシャーは否定している。「まず第一に、最初のレースで自分がどう感じるか、スピード面でも、自分がどう適応するかを見てみよう。もちろん、それは大きなシートだ」とアントネッリはRacingNews365に語った。「でも、僕はルイス・ハミルトンの代役というわけではない。僕は次のメルセデスドライバーというだけだ。でも、メルセデスでレースをするのだから、大きな責任がある。素晴らしい機会であり、それを最大限に活かせるよう努力するつもりだ」「僕の考え方は、オーストラリアに行って勝とうというものだ。でも同時に、現実的になる必要もある」「世界でトップクラスの19人のドライバーたちと競い合うのだから、簡単ではないだろう。でも、僕はやるべき仕事に集中し、最善を尽くし、できる限り多くを学び、その結果を見守るだけだ」「ひたすらチームと行う準備作業に日々集中している。うまくいっているし、最初のレースが本当に楽しみだ」アンドレア・キミ・アントネッリはメルセデスでレースドライバーとして常勤することになる。ジョージ・ラッセルはアントネッリにふさわしいパートナーであると裏付けられたアンドレア・キミ・アントネッリは、ジョージ・ラッセルとコンビを組むことになる。ラッセルは、F1で7シーズン目、メルセデスでは4シーズン目を迎えるにあたり、チーム内での役割が変わったことを認めている。ラッセルは、24戦中18回でハミルトンを予選で上回り、2024年には同郷の著名ドライバーを上回る成績を収めるという有望なキャンペーンを展開しようと努力している。メルセデス代表のトト・ヴォルフは、ラッセルが適切なマシンを手にすればタイトルを獲得できるだけの能力を備えていると確信しており、ラッセルがアントネッリの強力なベンチマークとなるだろうと考えている。「ジョージはワールドチャンピオンになるために必要なものをすべて備えている」とヴォルフはスカイスポーツに語った。「彼（ラッセル）は成長し、成熟しており、それは明らかにキミが恩恵を受けるものだ」「そしてジョージにとって、つまりキミには生来のスピードと才能がある。そうでなければ彼を獲得しようとは思わなかっただろう。だからこの2人はお互いをプッシュし合うだろうし、それは良いことだ」