オトマー・サフナウアー アルピーヌF1で「信頼できない人間に陥れられた」

エンストンチームでの在籍期間は、主要部門の統制が取れておらず、内部での権力闘争が絶えなかったとサフナウアーは明かした。オトマー・サフナウアーによると、組織内の多くの人々は、チームのコース上でのパフォーマンスを向上させることよりも、自分の地位を守ることに重点を置いていたという。ジェイク・ハンフリーのポッドキャスト番組「High Performance Podcast」での率直な対談で、サフナウアーはアルピーヌのトップに就任する前に、F1チームの運営に必要なすべての部門を完全にコントロールできると確信していたと説明した。「しかし、私がチームに加わったとき、それは現実とはかけ離れていたことが分かった」とサフナウアーは語った。「アルピーヌではいくつか問題があった。そのひとつは、チーム全体を管理できていなかったことだ。人事は私に報告せず、フランス本国に報告していた」「財務部門も私に報告せず、広報部門も私に報告せず、マーケティング部門も私に報告していなかった」「それ自体が問題になることは分かっていた。私がこの仕事を引き受ける前は、誰もが私に報告すると聞いていた。実際に行ってみると、そうではなかった。 なんとかやっていけると思ったが、すぐに問題があることがわかった」また、サフナウアーはルノーのチーム文化に対するビジョンが、自分自身のものと一致していないことにすぐに気づいた。「私は、企業文化を変える必要があるという提案を受けたが、それは正しいやり方ではないと思った」と彼は説明した。「私は、企業文化を勝利へのメンタリティと心理的安全性を備えた文化に変える方法を知っている」「彼らは、長年勤続して良い仕事をしている一部の人々を排除するために、異なる方法で企業文化を変えようとしていた」「そして、私の考えはこうだった。もし良い仕事をしている人々を解雇するなら、そのメッセージはこうなる。良い仕事をするな、解雇されるぞ、と。それは本当に望む文化ではない」当初は状況をうまく処理できると考えていたサフナウアーだが、最終的には、断片的な構造が問題を生み出すことに気づいた。この状況は、アルピーヌのジュニアドライバーであるオスカー・ピアストリを巡る注目度の高い契約問題で頂点に達し、最終的にチームはマクラーレンにオーストラリア人ドライバーを奪われるという結末を迎えた。ピアストリの契約処理の不手際は、2022年のアルピーヌにとって大きな恥となった。ピアストリを将来のドライバーとして公式に発表したにもかかわらず、チームが有効な契約を確保できなかったことが明らかになり、マクラーレンが新進気鋭のスターと契約を結ぶことを許してしまった。オトマー・サフナウアーは、契約上の失態は自分がチームに加わる前に起こったことだと説明したが、その失敗の責任を問われた。「彼らはCRB（契約承認委員会）の書類を正しく提出せず、彼と契約を結ぶこともなかった」とサフナウアーは振り返った。「11月には、それを実現できる2週間の時間的余裕があったが、そうはならなかった」サフナウアーは不祥事には関与していなかったが、アルピーヌの広報部が彼の写真を掲載したプレスリリースを発表し、関与した人物の責任をそらすことで、彼はスキャンダルの顔となってしまった。「私たちはプレスリリースを発表し、その中に私の写真が掲載されている。しかし、それは私とは何の関係もない。私はその場にさえいなかったのだ！」とサフナウアーは語った。オトマー・サフナウアーは、ピアストリの物語に自分の画像をリンクさせるという決定は、組織内の一部の人間による、彼を貶めるためのより広範な取り組みの一環であると示唆した。彼は、プレスリリースに責任のある人物が以前フォース・インディアで彼と一緒に働いていたことを振り返り、その人物に詰め寄ったところ、彼女はそうするように言われたと認めた。「私は彼女のところに行って『そんなことは分かっているだろう』と言った。すると彼女は『ごめんなさい、そうするように言われたんです』と答えた」とサフナウアーは続けた。「しかし、その時点で、アルピーヌの組織内に私を陥れようとしている信頼できない人間がいることが明らかになった」「彼らは私と一緒に働いていなかった。チームのパフォーマンスを気にかけない場合、気にかけるのはチームのパフォーマンスよりも自分の権力基盤だ。そういうときに、そういうことをする」「例えば、ルノーグループから来た大勢の人間がF1チームの責任者に就いた場合、コース上でのパフォーマンスを気にかけず、自分のキャリアを気にかける」サフナウアーのアルピーヌでの激動の時代は、2023年のベルギーグランプリ中に、スポーティングディレクターのアラン・パーメインとともに解雇されたことで幕を閉じた。F1のトップチームに挑戦するにあたり、目覚ましい進歩を遂げるのに苦労していたアルピーヌでは、一連の経営陣の交代劇が続いていた。サフナウアーの解雇は、アルピーヌが新たな方向性を模索する中で、より広範な組織改革の一環として行われたものだった。