トヨタ ハースと提携でF1復帰なら平川亮や宮田莉朋らにチャンス

トヨタは2002年から2009年までファクトリーオペレーションとしてF1に参戦したが、その期間中にほとんど成功を収めることはなかった。同社は他のモータースポーツでも積極的に活動を続けており、最も顕著なのは世界耐久選手権で、2018年から5回連続でル・マン24時間レースで優勝している。近年のF1情勢の変化により、パワーユニットのコスト上限など、2026年の規制でさらに多くのことが実施される予定であり、F1はより魅力的になっている。これは、既存のメーカーやアウディなど将来的に関心を持つメーカーからの意見を取り入れて策定されたパワーユニットの設計と一致している。これらのレギュレーションはメーカーに好評で、現在のサプライヤー4社は2026年には6社（ルノーは来年末に撤退すると予想されているが）に拡大し、キャデラックが参入する2028年からは7社に拡大する予定だ。トヨタが関心を示しているというニュースは、ハースの将来をめぐってしばらく憶測が飛び交っていたため、驚くことではない。同社は長い間、売却の可能性がある2つの事業のうちの1つとして宣伝されてきた。もう1つはアルピーヌである。ハースは独自のビジネスモデルを運営している。同社のマシンはダラーラと共同で設計されており、レギュレーションで許される限り多くの部品をフェラーリ社から購入している。チームは、イタリア・パルマにあるダラーラのオフィスに加え、フェラーリのマラネロ拠点にも施設を持っている。F1マシンはイギリス・バンベリーのファクトリーで組み立てられている。このファクトリーは以前マノーF1チームが拠点としていたが、チームの管理拠点はアメリカにある。この構造は、コンポーネントを購入する能力を活用するように設計されたセットアップだが、解決するにはアプローチを全面的に変更する必要がある多くの制限も課しています。トヨタはその機会を提供するかもしれない。トヨタの最初の関与は、アルファロメオがザウバーに対して行ったのと同じように、ブランド化の役割を担うことになると報じられているが、その関与により、来シーズンからデザインと開発がドイツ・ケルンのトヨタ・ガズー・レーシングに移される可能性がある。これにより、フェラーリの部品への依存から事業を脱却し、マクラーレン、アストンマーティン、ウィリアムズ、ザウバーのような単純なパワーユニットカスタマー事業へと徐々に変革していく可能性がある。フェラーリは短期的にはパワーユニットの供給を続けると予想されており、現在の契約は2028年末まで続くとみられている。その時点で、トヨタがこの事業にさらに大きな関心を寄せる道が開かれるかもしれない。このような展開により、フェラーリ、メルセデス、ホンダ、アウディ、フォード、ゼネラルモーターズにトヨタが加わり、強力なメーカーの存在感を示すグリッドが構築されることになる。そして、トヨタがF1復帰することで最も期待できるのが、平川亮や宮田莉朋といったトヨタ系の日本人ドライバーのF1デビュー。今年、平川亮はマクラーレンのリザーブドライバーを務めており、宮田莉朋もF1直下のフォーミュラ2に参戦しているが、なぜこの時期に海外で異なる活動をするのか疑問の声もあった。しかし、ハースF1チームへのスポンサーシップ、さらには車体の開発にも関与することになれば、ドライバーについて口を出せるチャンスは広がる。角田裕毅をRBに乗せることで精いっぱいのホンダよりも強い立場になれるかもしれない。ハースとトヨタの関係については公式発表はない。