F1サウジアラビアGP分析：木曜日のデータが示す残りの週末の行方

予選ペースで僅差のレッドブルサウジアラビアでの走行初日を終えたマックス・フェルスタッペンは、リラックスした様子で自身のおふざけについて語った。3度のワールドチャンピオンは、ジェッダにある27ターンのストリートサーキットでRB20を自在に操った。低燃料のソフトタイヤでも、高燃料のロングスティントでも、マシンは脅威の走りを見せた。確かにタイムシートのトップは取れなかったが、バーレーン同様、フェルスタッペンは「ライバルより低いレベルでパワーユニットを動かしていたのだろう」と平然としていた。Formula1.comのデータによると、レッドブルは予選シミュレーションでフィールド上で優位に立っているが、その優位性はフェラーリ、メルセデス、アストンマーティンなどよりも1周あたりコンマ1秒強にすぎません。そのため、彼とチームメイトのセルジオ・ペレスはポールを確実なものにするためにゲームに臨まなければならない。レーストリムに入ると、レッドブル勢のアドバンテージは0.2秒に倍増する。伝統的に、レッドブル勢はレース当日になるとこの差を縮める傾向にあり、 2戦連続のワン・ツーを狙えそうだ。レッドブルを脅かすフェラーリ最終的なクラス分けではそう見えなかったかもしれないが、ジェッダの街中ではフェラーリがレッドブルの2大ライバルのうちの1台であることを示すようなペースを見せていた。カルロス・サインツが体調不良に見舞われ、24時間の大半をベッドで過ごしたが、プラクティスには間に合った。とはいえ、「F1マシンに乗った最もタフな日」と表現したこの日は、まずまずの周回数をこなした。1周でレッドブルとの差はわずか0.11秒で、メルセデスとアストンマーティンを追い抜いているが、レースペースチャートではわずかにメルセデスに遅れをとっている。サインツとシャルル・ルクレールはタイヤ収集の面で分担して走り、ルクレールがソフト、サインツがミディアムを走行し、土曜日の午後に戦力になるために大量のデータを収集しようとした。アロンソがアストンマーティンを攻略フェルナンド・アロンソは昨年のサウジアラビアGPで2度目の表彰台を獲得し、最高のパフォーマンスを見せた。そして木曜日に行われたプラクティスでも、ストリート・トラックで最初の1周目から余裕の走りを見せた。ダブルワールドチャンピオンはどのコンパウンドでも速く、燃料を抜いて限界に近づくたびにソフトタイヤから競争力のあるラップタイムを引き出すことができた。予選や決勝に最も近いコンディションで行われるため、最も代表的なプラクティスセッションであるFP2でトップに立ったアロンソは、チームが「燃料搭載量やエンジンモードの面で異なる戦略を実行した」と語り、期待を打ち消すように動いた。とはいえ、データを見る限り、アストンマーティンは上位に食い込んでいる。データによれば、アストンマーティンはポールポジションに0.14秒差まで迫っており、レースペースではメルセデス、フェラーリ、マクラーレンと表彰台を争える位置にいる。バーレーンでの競争力を大きく向上させることになるだろう。メルセデスは混戦だがロングランペースは未知数サウジアラビアで行われた木曜日のプラクティスでメルセデスはアグレッシブな走りを見せ、ジョージ・ラッセルとルイス・ハミルトンは大きく異なるセットアップでスタートした。第2セッションで両者はセッティングを入れ替えたが、両ドライバーともマシンをベストな状態に仕上げることはできなかった。両ドライバーともマシンに十分な自信を持っておらず、ハミルトンはリアのコントロールに苦戦した。シルバーアローは、1周の走行が雑で、トラフィックに影響されたと語った。それでも、データを修正し、ベストなミニセクターをすべてクリアラップにまとめることができれば、ポールポジションのの候補に入っていると考えられる。しかし、レースペースはもっと厄介だ。彼らはデータチームが順位付けを読み取るのに十分な周回数をこなしていない。この指標では2番手から5番手の間のどこにいてもおかしくない。