ダニエル・リカルド 「まだレッドブルのジュニアにF1シートを譲る気はない」

ダニエル・リカルドはシーズン序盤の出遅れによりRBのシートを危ぶまれたが、それを回避して調子を取り戻し、チームメイトの角田裕毅にかなり迫る実力を示した。代役として有力視されていたリアム・ローソンは、昨シーズン、リカルドが負傷から回復するまで5ラウンドにわたって代役を務め、F1界の注目を集めたが、引き続き控えを続けている。今年初めに交代が行われず、レッドブルが2024年の残りの期間ドライバーラインナップを変更しないことを確認したところであるにもかかわらず、リカルドの長期的な将来に対する疑問は依然として残っている。「旅」への敬意ヘルムート・マルコはRBにジュニアチームとしての原点に戻るよう求めており、アルファタウリからの移行時に提案されたように、その哲学を再び採用するよう求める圧力が高まっている。レッドブル・ファミリーには選択肢があり、ダニエル・リカルドやセルジオ・ペレスのような選手にさらにプレッシャーをかけている。リアム・ローソンに加え、19歳のアイザック・ハジャールもF1への扉を叩き、今季はF2ドライバーズ選手権をリードしている。F3では、16歳のアルヴィド・リンドブラッドがタイトル争いで注目を集めており、レッドブルの要請によると思われるFIAの最近のスーパーライセンス規則緩和のきっかけとなったと考えられている。最近髭を剃ったので若く見えると冗談を言うリカルドだが、現在30代半ばの彼にとってジュニアチームというプロフィールはもはや当てはまらない。「僕もジュニアであることがどういうことか、そしてハングリー精神にあふれ、このスポーツに参加するチャンスを求めている若い子供のことがどういうことかを知っている」と、8度のグランプリ優勝経験を持つリカルドは認めた。「僕も同じ経験をしたけど、そんなに昔のことのようには感じない。そして、僕もその気持ちを尊重している。だから、自分が埋められないシートを占めていると感じる日には、自分自身が居心地の悪い思いをするだろう。ここにいたくないと思うだろう」「誰かのチャンスを妨げたくはない。僕はその道のりをとても尊敬している。でも同時に、自分がその立場にいるとは感じていない。そして、その立場にいる日が来たら、おそらくそのことについて公に話すだろう」「今は…1年前に話していたように、これが最後のチャンスだと思っている。だから僕もそう考えている。僕は全力を尽くしているし、後輩たちにもチャンスと時間を与えるつもりだけだけど、まだそれを譲る準備ができているとは思っていない」「彼らにはそのチャンスが与えられるだろうが、まだだ」ダニエル・リカルドが今年初のフルレースでトップ10フィニッシュを果たしたカナダグランプリの前に、彼は角田裕毅に19対5で負けていた。そのすべてはマイアミのスプリントで4位に入る素晴らしい走りのおかげで得たものだった。しかし、それ以来、8回のグランプリ優勝経験を持つ彼は、角田裕毅を7対3で上回っている。これは控えめではあるが復活であり、リカルドに代わってローソンやハジャーのようなドライバーに道を譲るべきだという声はすぐに静まった。しかし、ダニエル・リカルドは調子を崩すことに苦戦することをよく知っている。2021年にイタリアグランプリで優勝したにもかかわらず、マクラーレンに在籍した2年間、ランド・ノリスに大きく差をつけられ、実力で勝負を挑まれた。2022年にマクラーレンF1チームとの契約が買い取られた後、リカルドのF1での時間はほぼ終わったように見えた。しかし、レッドブルは元ドライバーに救いの手を差し伸べた。当初はサードドライバーとして起用されたが、10ラウンド後にニック・デ・フリースに代わってレースシートに復帰した。リカルド自身が言及した最後のチャンスだった。ダニエル・リカルドは、そのような機会が二度と与えられないこと、そして要求されるレベルで競争できなくなったら引退させられることを知っているが、その段階に達したとは思っていない。「そして、もし僕の成績が最悪だったとしても、それはそれでいいし、そうなるだろう。だが、個人的にはまだそこまで達しているとは感じていない」とリカルドは付け加えた。「僕は自分自身に対して正直すぎると思うので、本当に心がそこにないと感じたら、シートに座るのは居心地が悪いと思うだろう」「そうだね、それはいい気分じゃない。だから、彼らにはそのチャンスが与えられるだろう。でもまだだ」