F1ドライバー、2024年のブランケットフリータイヤの導入に懸念と疑問符

ラッセルは、メルセデスのリザーブドライバーであるミック・シューマッハ、フェラーリのシャルル・ルクレール、カルロス・サインツともにF1スペインGPの翌週にバルセロナで行われたピレリの重要なテストに参加した4人のドライバーのうちの1人だった。最終決定前には、レッドブルとハースF1チームが2024年のブランケットフリーテストがあと1回行われるだけとなっている。バルセロナでのテストはうまくいき、ブランケットフリータイヤは最初のテスト以来、大きな進歩を遂げたと言われているが、ラッセルは今週末のF1カナダGPを前に、スペインの高温とトラック特性によって実際よりも良く感じたことを示唆した。ブランケットフリータイヤはレースで使えると思うかと聞かれたラッセルは「今にして思えば、適切なサーキット、適切なコンディションでのテストではなかったかもしれない」とAutosportに語った。「バルセロナのようなアグレッシブなターマックサーキットで、路面温度は40度以上、レース週末のラバーがまだ完全に残っていた」「ピットレーンから出たときのタイヤはかなり不安定だったけど、アウトラップの5コーナーくらいまではそれなりのレベルに達していた」「しかし、今年の初め、路面温度10度のヘレスで1回走ったときは対照的で、ピットアウトが非常に難しかった」「正直なところ、スポーツとして、僕たちはまだこれらのタイヤをレースシナリオに持ち込める立場にないと思う」「ピットストップの際、ピットレーンにいるメカニックたちのことが心配だし、寒いコンディションでのレースではアウトラップが心配だ。クラッシュが起こるのは間違いない」「そして、このタイヤには多くの労力、費用、開発が費やされていると思う。その分、他のことに回せるんじゃないかと思う」ルクレールも、バルセロナのテストについて同様の感想を持ち、タイヤは暑い気候の中でうまく機能した一方で、より不利なコンディションでどのような挙動を示すかを確認したいと述べた。このタイヤがレースで使えるかどうかという質問に対して、ルクレールは「それを言うのはまだ早いと思う」と答えた。「今のところ、すべての答えを持っているわけではない。テスト中のコンディションは良かったし、うまくいったと言わなければならない」「でも、気温が低い場合はわからない。これらのタイヤを低温でテストしたことがないし、そこに大きな疑問符が付く。したがって、新しいタイヤを喜んで使えるかどうかを答えるのはとても難しい」「このタイヤがどのようなコンディションでもレースで使えるかどうか、いろいろなコンディションでテストしてみたいと思う。でも、バルセロナのようなコンディションでは、ポジティブなテストになった」。スペインのトラックでタイヤがどのように機能したのか詳しく聞かれたルクレールは 「トリッキーなコーナーが4～5つあったし、そこでタイヤの温度を上げなければならなかった」と答えた。「1人でトラックを走っているときは、それほど問題にはならないんだけどね。もちろん、他のクルマと競争することになれば、その管理は非常に難しくなる」「たとえ低い気温のコンディションでも4～5つのコーナーが残っていれば、検討の余地はある」「しかし、明らかに低いコンディションでは、ウォームアップ期間が長くなることが予想され、その場合は難しくなる可能性がある」インディアナポリス500でブランケットなしタイヤを使用したフェルナンド・アロンソは、それがF1にとって正しい選択肢だとは考えていないことを明言した。「そのサーキットで使うタイヤのエネルギーによると思う」とアロンソは語った。「バルセロナはタイヤの助けになると思う。他のサーキットではとても難しくなるだろう」「インディーでは、すぐにタイヤに多くのエネルギーを注ぎ込まれるので、うまくいったと思う。モナコのような場所、あるいは他の場所ではどうだろう？　正直なところ、ブランケットを外すのはあまり好きではないし、その理由もわからない」