ピエール・ガスリーが語るレッドブルF1降格の真相とアルピーヌで描く未来

ジュニアカテゴリーでの活躍によりレッドブルの目に留まり、ジュニアプログラムに加入。F1への登竜門とされていたGP2に参戦する機会を得た。しかし、その育成カテゴリーでチャンピオンを獲得した直後にF1へ昇格することは叶わず、2017年にようやくトロ・ロッソから最高峰への扉が開かれた。その後、レッドブルでマックス・フェルスタッペンのチームメイトとして正ドライバーを務めるまでには、さらに2年を要した。しかし、ミルトンキーンズでの冒険は長くは続かず、ほどなくしてトロ・ロッソへ降格となる。このサテライトチームへの復帰は、親友アントワーヌ・ユベールの死という、ガスリーの人生を深く揺るがす出来事と重なった。彼自身がF1TVのポッドキャスト「Off the Grid」で語っているように、その出来事は計り知れない影響を与えた。それでもフランス人ドライバーは屈することなく、粘り強さと不屈の精神で前に進み続けた。トロ・ロッソ、そして後にアルファタウリとなったチームで、モンツァでの勝利を含むF1キャリア最高の結果を残す。2023年からはアルピーヌのプロジェクトに身を投じ、今後5年以内の勝利を目標に掲げている。「できれば、アルピーヌで世界チャンピオンになりたい。受け入れがたいと思われるのは分かっている。今はわずかなポイントを争っている状況で、どうしてそんなことが言えるのかと思われるだろう。でも、今いる人たちを考えれば、僕たちは最前線に立てると信じている」カートでの始まりとレッドブルでの最初のチャンス多くのF1ドライバーと同様に、ガスリーのキャリアの原点は6歳で始まったカートにある。エステバン・オコンから借りたカートに乗ったのが最初だった。「その日感じたスピード、恐怖、アドレナリンはあまりにも強烈で、23年が経った今でも覚えている」と、F1TVのポッドキャスト「Off the Grid」で語る。「僕はすぐにこのスポーツに恋をした」その日から彼は止まることなく、数々のジュニアカテゴリーで安定して戦い続けた。そのパフォーマンスがレッドブルの目に留まり、ジュニアプログラムに加入することになる。プレマ・パワーチームからGP2に参戦し、当時F1への登竜門だったそのシリーズで、フル参戦2年目にチャンピオンを獲得した。しかし、計画通りには進まず、F1昇格の扉は閉ざされたままだった。「本当に受け入れるのが難しかった。『GP2でチャンピオンになればF1に行ける』と言われていたからだ」と振り返る。「顔を平手打ちされたような気分だった。『これ以上何をすればいいんだ？』と思った。それでも、いつかチャンスが来ると信じ続けていた」そして、その機会は翌年に訪れる。レッドブルとトロ・ロッソでのテストを経て、アドバイザーのヘルムート・マルコから電話が入り、ミルトンキーンズのチームでデビューすることを告げられた。「マレーシアでベッドの上を飛び跳ねていたのを覚えている」とガスリーは語る。「レッドブルのリザーブとして行っていて、彼から電話が来て『準備しろ。今週末はレースだ』と言われた。知らせを受けたとき、本当に幸せだった。グリッドに降りて、自分にこのチャンスが与えられたこと、マシンもチームも人も揃っていて、あとは自分次第だと理解した。すべてを自分がコントロールしていると感じた」過去10年で目まぐるしく変わってきたレッドブルのドライバーラインアップの中で、ガスリーはF1デビューからわずか6か月で大きな恩恵を受けた。トロ・ロッソのドライバーとして迎えた2018年、正ドライバー初年度の第2戦バーレーンGPで、いきなり4位という驚異的な結果を残す。「2017年は4、5戦走って、2018年からシーズンをスタートした。第2戦で、バン、バーレーンで4位だ。すぐに大きな話題になった」「その直後、ブダペストの後にダニエル・リカルドがレッドブルを離れると発表した。ギリシャに休暇で行っていて、『ワオ、ダニエルが去る』と思ったのを覚えている」この結果により、ミルトンキーンズの首脳陣はリカルドの後任としてガスリーを起用する決断を下し、カルロス・サインツよりも彼を選んだ。「僕とカルロスの間の話だった。電話が鳴って、ヘルムートが『分かった。来年の開幕からレッドブル・レーシングのドライバーだ』と言った。これはF1フル参戦初年度の6か月目のことだった」短命に終わったレッドブルでの日々と親友ユベールの死しかし、レッドブルでの経験は順風満帆とはいかず、約6か月で終わりを迎える。ミルトンキーンズでは、シーズン途中でドライバーを交代させることが、年月とともに常態化してきた。ガスリーは、オランダ人ドライバーのチームメイトとして、その最初期の犠牲者の一人となった。2025年にリアム・ローソンがわずか2戦で降格されたケースと同様だ。「正直に言うと、悲しかった」とガスリーは告白する。「2019年、F1での2年目に、どこからもサポートを感じられなかった。とても大きなチームで、フェルスタッペンを強く支えている。結果を出しているのだから、それは当然だ」シーズン序盤から、チームが3年目を迎えたフェルスタッペンに全面的に注力していることは明白だった。ガスリーはまだF1では若手であり、チームは彼の周囲を経験の浅い人材で固めたことで、パフォーマンスを最大限に引き出せる環境ではなかった。「F1経験のない、フォーミュラE出身の新人エンジニアと組むことになった。とても奇妙な状況だった。最大限に力を発揮するための道具が与えられていなかった」「それでも僕は戦おうとした。ここにいる以上、全力を尽くしたかった。彼らは満足していなかったし、僕も満足していなかった。自分のポテンシャルを発揮できていないと分かっていたからだ」そのため、トロ・ロッソへの降格を、彼はむしろ解放と感じた。「ほとんど安堵だった」と語り、復帰初戦となったベルギーGPでは、メディアの質問がすべて降格についてだったことを振り返る。「いいエネルギーではなかった。僕はただ走り、自分のやるべきことをしたかった。でもネガティブな空気があった。そんな中で土曜日がやってきた…」フォーミュラ2のスプリントレース中、幼...