オスカー・ピアストリ マクラーレンでのF1デビューイヤーは「自信になった」

しかし2023年、ピアストリが「人生で最も多忙な1年だった」と自認するのは、コース上でのパフォーマンスだった。彼のルーキーキャンペーンは97ポイントを獲得してドライバーズ選手権9位という結果に終わったが、これはルーキーとしては2019年にトロロッソとレッドブルで92ポイントを獲得したアレックス・アルボン以来の快挙である。しかし、それは達成されたことのほんの一部に過ぎない。シルバーストーンでのほぼ表彰台フィニッシュ、日本での3位、カタールでの爽快なスプリント優勝。その翌日のグランプリでは2位表彰台を獲得している。この22歳が今後どのような道を歩んでいくのか、人々は大いに期待している。2021年のF2タイトルを獲得したピアストリは、ルーキーF1シーズンに向けて大きな期待を背負っていた。「今年を迎えるにあたって多くの期待があった」F1に参戦する若いオーストラリア人の肩にかかる期待を否定することはできないが、ピアストリは自分を取り巻く話題について痛感していた。そして今もしている。2023年に向けての契約争いだけでなく、2020年のF3と2021年のF2チャンピオン獲得など、ジュニアカテゴリーでの模範的な記録もあった。当然ながら、若いドライバーを取り巻く疑問は、彼らが最高レベルでどのように対処していくかということであり、ピアストリにとってもそれは例外ではなかった。「その良し悪しは別として、自信の多くは結果からもたらされる。 そのために必要なのは、ときに1度でもいい結果を残すことだと思う。そうすれば、自分はやれるという信念を持つことができる」とピアストリは2023年F1シーズンを振り返った。「僕の場合、常に結果を見ないようにしてきたし、物事がうまくいったと感じたことや、どれだけうまくドライブできたかを考えるようにしてきた」「F1では直接比較できるのはチームメイトだけで、ランド（・ノリス）は非常に良いベンチマークだった。だからある意味、とにかくスタート時点では、自分がどうだったかを見ることが自分自身の物差しのようなものだった」F1デビュー戦で97ポイントを獲得したピアストリ「おそらくそれが自信につながり、その後の結果にもつながった。でも、シンプルにこのメンバーたちと戦っていけること、少なくともあと3年はマクラーレンで戦えるということなど、これらすべてのことが自信に役立つ」「考えないようにしていたけど、この1年への期待は大きかった。僕のジュニア時代の記録は、明らかにF1への最も簡単な道ではなかった。外部からの期待は大きかった。それに僕自身にとっても、ジュニアカテゴリーでやってきたようなパフォーマンスを発揮したかった」「あの週末は愛を感じていた」今後のパフォーマンスの兆しは早い段階から明らかで、ピアストリはサウジアラビアでの予選を最初の成功に挙げた。ルーキーはジェッダで初めてQ3に進出し、最終的にはルイス・ハミルトンから1つ遅れの9位でフィニッシュした。それは間違いなくマクラーレンのルーキーにとって「かなりクール」だったが、翌日のレースはそれほどではなかった。15位が精一杯だった。ピアストリが率直に認めているように、「良い週末を過ごして12位や13位でフィニッシュしても、人々はあまり気にしない」マクラーレンのシーズン中の驚異的な進化とシルバーストーンでの活躍が、すべてを変えた。ピアストリは突然、表彰台争いに加わり、不運なセーフティカーがなければ、表彰台を獲得していたかもしれない。シルバーストーンはピアストリの2023年において真のマイルストーンとなり、僅差で4位表彰台を逃したが、それでも観客からの愛を感じたハミルトンはフリーストップを利用して3番手に浮上したが、それでもピアストリにとってはキャリアハイとなる4位フィニッシュだった。しかし、それでもオーストラリア人としてはキャリアハイの4位フィニッシュだった。“あり得たかもしれない”という生々しい感情とは裏腹に、ファンの間では突然、このルーキーの本当の実力が広く認識されたようだった。イギリスGPの後、そう感じたかと尋ねると、ピアストリは「大きかったというか...あの週末は間違いなく愛を感じていたよ」と答えた。「今でも正直なところ思っているけど、あの週末は僕にとって、おそらく今年で最も完成度の高い週末だった。とても満足している」「個人的には、チームのホームレースということもあって、観客の声援が大きかったと思う。あの週末は僕もランドもいいパフォーマンスを見せていたから、観客やメディアからの愛を感じていた。でも、メディア側にはそこまで注目していなかった」「でも、みんなが自分のことを褒めてくれるのはうれしいものだ。あの週末は、本当に調子が上がってきた最初の週末だったし、『自分の力を最大限に発揮できたと思える、しっかりした週末だった』と思える最初の週末でもあった」「いつもスイッチを切ろうとしていた」イギリスGPのパフォーマンスを受けて、オスカー・ピアストリのハイライト映像がさらに追加された。スプリントで優勝し、グランプリで2位表彰台を獲得したカタールをお気に入りとして挙げ、スプリントでのポールポジションを祝うシーンは今年のお気に入りとして挙げた。しかし、マクラーレンのようなチームのドライバーとしてスポットライトを浴び続ける限り、その成功のすべてにとらわれるのは簡単なことだ。ピアストリにとって、F1生活と自分自身の生活を切り離すことが、今年の重要な部分だった。ピアストリはカタールのスプリント・シュートでポールポジションを獲得したときの写真を、ルーキー・シーズンでのお気に入りの1枚に数えている。「スイッチをオフにすることをかなり意識してきた。それはジュニアのキャリアを通じて学んだことだ」とピアストリは説明する。「F1ドライバーになるという夢を追うという大きな決断を下し、かなり若いうちにイギリスに渡ったことで、ある意味でほかの人たちよりも早く多くのことを学んだと思う」「そういう面では、F1に来る前に何が自分に合っていて、何が自分に合っていないのかがよく分かっていた。もちろん、レース数が...