ジャック・ドゥーハン ELMS参戦決定 ハースF1リザーブと並行して復帰戦へ

ドゥーハンは24号車で、元F2ドライバーのロイ・ニッサニー、エドワード・ピアソンとチームを組む。ニールセン・レーシングにとっても新たなラインアップとなり、ELMS開幕戦は4月12日のバルセロナ4時間レースとなる。ドゥーハン「2026年に再びレースができることに興奮している」ジャック・ドゥーハンは、2026年の実戦復帰とニールセン・レーシング加入について次のように語った。「2026年に再びレースができることに本当に興奮しているし、ニールセン・レーシングでLMP2での最初のシーズンを迎えられるのはうれしい」「学ぶことの多い新しい挑戦だけど、これだけ強いチームに囲まれていれば、すぐにペースをつかめると確信している」「ロイ・ニッサニーとエドワード・ピアソンとともに、経験とハングリーさがうまく混ざった素晴らしい組み合わせになる。強い関係を築いて結果を目指すのが楽しみだ」「オレカ07は素晴らしいクルマで、これまでとはまったく異なる挑戦でもある。ヨーロピアン・ル・マン・シリーズが始まるのが待ちきれない」「再びレースに戻れることにとても興奮している。前回のレースからほぼ12か月になるところだった」「ニールセン・レーシングでそれを実現できて、スポーツカーへの移行ができるのは素晴らしい」「学ぶべきことはたくさんあるし、シートタイムを得ることは本当に重要だ。でも、それを支えてくれる素晴らしいチームがいるから、すぐに順応できると思うし、始めるのが待ちきれない」「まず最初に感じたのは、自分の頭の上に屋根があることと、視界の中にいろいろな障害物があることだった。でも、それも含めてドライビングスタイルの面ではいい変化だし、複数スティントを走ることや、複数ドライバーで戦うこと、大きな全体像を見ながら戦うこともある」「すべてを含めて、ここから先の自分のキャリアがどこへ向かうにせよ、大きな経験になると思う」スーパーフォーミュラ参戦は実現せずドゥーハンは当初、日本のスーパーフォーミュラ参戦も候補に挙がっていた。実際に今季序盤にはポール・リカールでテストを行っており、耐久レース転向の可能性もささやかれていたが、日本行きの話は最終的に実現しなかった。プレシーズンテストではデグナーで3度のクラッシュを喫したことで参戦見送りとの見方も出ていたが、KONDO RACING代表でありトヨタのグローバル・モータースポーツ・ディレクターを務める加地雅哉は、その事故が決定打ではなかったと説明している。「彼の目標は常にF1でした」と加地雅哉は語った。「トヨタのワークスドライバーになることは我々にとってひとつの選択肢だったかもしれませんが、私の感覚では、スーパーフォーミュラは彼にとって最優先事項ではありませんでした」「もちろんテストではクラッシュもありましたが、KONDO RACINGとしてはそのことで不満を持っていたわけではありませんし、彼を支える準備もしていました」「彼はどの道を選ぶのが最善なのか、いろいろと迷いがあったのだと思います」「予算ももちろん要素でしたし、ほかにも多くのことがありました。ただ、彼がスーパーフォーミュラだけをやるつもりだったとは思いませんし、何を優先するかを整理する必要があったのだと思います」「デグナーでのクラッシュが彼の決断の理由だったとは思いません。あれだけで決めるようなものではないと思います」「将来的に一緒に仕事をする可能性はまだありますし、現在の関係が悪いということでもありません。ネガティブな状況ではありません」ハースF1リザーブと並行して実戦機会を確保ドゥーハンは今季、ハースF1でリザーブドライバーの役割を担っており、F1グリッド復帰への道を模索している。その一方で、今回のELMS参戦によって実戦から遠ざかる状況を避けることにも成功した。オープンホイールでキャリアを築いてきたドゥーハンにとって、LMP2への転向は大きな変化となるが、ニールセン・レーシングの経験豊富な体制のもとで順応を急ぐ構えだ。残るLMP2シートが限られるなかでの今回の決定は、今後のキャリアに向けた重要な一歩となる。