チェコの高速道路を走った“フェラーリF1マシンもどき” 6年越しの逮捕劇

6年にわたるハイスピードの悪ふざけとバイラル動画の末、チェコ共和国で最も不可解なスピード狂、“ファントム・フェラーリF1ドライバー”と呼ばれた人物がついに捕まった。日曜日、警察はプラハ南西の静かな村ブクで51歳の男を急襲し、2019年以来地元住民やインターネットの探偵たちを騒がせていた高速道路の謎に終止符を打った。深夜に地元の田舎道に現れることが伝説となっていたレーシングスーツとヘルメットを身にまとったこの男は、日曜日、ドブリシュ近郊で警察が劇的な急襲を仕掛けた際に拘束された。複数のパトカーとヘリコプターまでが動員されたのは、ドライバーが悪名高い赤いレーシングカーでガソリンスタンドに入るのを目撃した運転者からの通報によるものだった。地元映像はシュールな対峙の様子を捉えていた。謎のドライバーは車から出るのを拒み、警察が自分の財産に侵入していると主張したのだ。最終的に彼は降伏し、連行された──まだヘルメットを着けたまま、沈黙を守ったまま、ファンの多くは今にもF1のテーマ曲が流れ出すのではと半ば期待するほどだった。本物のフェラーリではなかった何年もの間、ソーシャルメディアは2019年以降フェラーリF1マシンのように見える車がチェコの高速道路を疾走する動画で盛り上がっていた。だが真実は少しばかり華やかさに欠けていた。その車は実際にはダラーラGP2/08、かつてGP2選手権で走っていたフォーミュラの下位カテゴリー用シングルシーターだったのだ。レーシング装備一式をまとったドライバーの正体を突き止めることができず、警察は長らく苦戦してきた。この奇妙な光景はミームを生み、陰謀論を呼び、そして“ファントム・ドライバー”としてオンライン上でカルト的な人気を築いた。容疑、反発、カルト的ヒーロー当局はこの男が現在、行政処分に直面しており、運転禁止や数千コルナ規模の高額な罰金が科される可能性があると確認した。しかし彼の息子は、この大規模な作戦に強く反発し、「20台ものパトカー」が動員されたと主張した。さらに、父親はガソリンスタンドで目撃された車を運転していなかったと否定し、警察が権限を逸脱したと非難した。父と息子は「TrackZone」と呼ばれるYouTubeチャンネルを運営しており、チェコの高速道路で悪名を馳せたそのシングルシーターの映像を以前にも投稿していた。法との衝突にもかかわらず、“ファントムF1ドライバー”は奇妙な遺産を残した。無法者であり、インターネットのヒーローであり、モータースポーツの民間伝承の一部でもある。多くのチェコのファンにとって、彼の奇怪な高速道路走行は犯罪としてではなく、大胆で、無謀ではあるものの、FIAに決して認可されることのなかった最長のワンカー・グランプリでの周回として記憶されるだろう。