F1バーレーンGP決勝：予選結果から読み解く5つの注目ポイント

1．レッドブルのアドバンテージ（あるとすれば...）プレシーズンテスト初日、マックス・フェルスタッペンが新車RB20を駆って不吉な強さを見せたことで、レッドブルが今年の開幕戦でも他を圧倒するような印象を与えた。その感覚を拭い去るのは難しい一方で、ロングランのラップタイムには上位ライバルの気配もあったが、実際のペースがどこにあるのかは、金曜日の予選で初めて明らかになった。シャルル・ルクレールはQ2でトップタイムを記録し、フェルスタッペンはQ3でポールポジションを獲得した。しかし、相対的なパフォーマンスはフェルスタッペンに比べてフェラーリもメルセデスも予想以上に良かった。レーストリムではレッドブルが優位に立ち、フェルスタッペンが有利だと追走集団は言い続けているが、金曜日の夜、ジョージ・ラッセルがその差を0.5秒と見積もったとき、フェルスタッペンはその考えを否定した。「いや、大きすぎると思う。でも、そういうことを言うのは今じゃなくて明日の方がいいと思うよ」とフェルスタッペンは語った。「アンダープロミス、オーバーデリバリー...」とラッセルは答えた。フェルスタッペンとの差が、実際に存在するとしてもどれほどの大きさになるのかについては、若干の疑問が残る。2．さらに激化する背後のバトルテストとFP2（決勝シミュレーションでフェルスタッペンが最速を記録し、今回もデグラデーションが低いことが印象的だった）からの兆候が正確であることが証明されたとしても、その後に続く戦いに期待が持てないわけではない。予選で最速だったフェラーリ、メルセデス、アストンマーティン、マクラーレンの差はわずか0.207秒。1年前は、アストンマーティンだけが自分たちのマシンで快適な場所にいるように見えたが、他の3チームはいずれも克服すべき問題を抱えていた（マクラーレンの場合は本当に苦戦していた）。今回はそうではなく、ランド・ノリスは第1セクターのミスでフロントロウを逃したと考えており、マクラーレンはフェラーリやメルセデスのドライバーたちとともに上位争いのなかにいると考えている。ノリスが予選ラップで推定0.15秒を失い、3列後ろに後退したことに不満を抱いていたことを考えれば、トロフィーを懸けたトップ5チームの争いがいかに接近しているかがわかる。また、接近戦が緊迫したレースを招くこともあるが、バーレーン・インターナショナル・サーキットはオーバーテイクや長期戦が可能なレイアウトであることが証明されており、コース上での抜きつ抜かれつのチャンスもある。ランド・ノリスは、予選でドライバーのミスによりフロントローの座を奪われたと考えている。3．ヒュルケンベルグはハースが持ちこたえることを望んでいるレッドブル、フェラーリ、メルセデス、アストンマーティン、マクラーレン以外で唯一Q3に進出したドライバーは、実は2023年の時点で予選パフォーマンスでおなじみのニコ・ヒュルケンベルグだった。昨シーズン、ヒュルケンベルグは予選終盤に8回もQ3進出を果たしている。しかし、その印象的なスタートポジションも、やがてポイント圏外でフィニッシュする厳しいスライドへと変わっていった。この冬、ハースはギュンター・シュタイナーから小松礼雄へとリーダー交代を行い、新チーム代表はこの1年でマシンの開発方法を改善することを目標としている。スタート地点はもうすぐ見えてくるし、テスト中にハースが高燃料走行に取り組んだことを考えれば、土曜日にヒュルケンベルグが最終ポイントを争う可能性は十分にある。ヒュルケンベルグはグランプリで10番手を維持できるだろうか？4．リカルドが前進するその競争力の高さから、多くのドライバーがトップ10入りを信じているが、その中でもひときわ存在感を放っているのがダニエル・リカルドだ。元アルファタウリチーム（現在はRB）のリカルドはFP1でトップに立つなど、好調の片鱗を見せている。しかし、このセッションは予選や決勝とはまったく異なる時間帯に行われたものであり、代表的なものではほとんどない。さらに言えるのは、FP2のロングランデータとドライバーがクルマに乗っている感覚であり、リカルドは14番グリッドというポジションが、RBの新しいチャレンジャーに秘められたポテンシャルと比較すると、位置がずれていると考えている。「何が起こるかわからない」よ予選後にリカルドは語った。「興奮する人もいるかもしれない。ある人は興奮するかもしれないし、ある人はナーバスになるかもしれない...」リカルドは14番グリッドからグランプリでのポイントフィニッシュを狙っている。5．アルピーヌはレースでどう戦う？今季初のコンペティティブセッションで最後尾グリッドに追いやられたアルピーヌは、興奮よりも緊張の方が強いようだ。アルピーヌは厳しいスタートに直面する可能性があることを認識しており、バーレーンでの困難な週末に備えて身構えていたが、昨年コンストラクターズ選手権を6位でフィニッシュし、2度の表彰台を獲得したチームが、序盤からこれほどまでに苦戦を強いられるとは驚きだ。ピエール・ガスリーはクリーンな走りでQ2進出の可能性を感じていたが、最終的にはチームメイトのエステバン・オコンとともに最後尾スタートとなった。しかし、予選のパフォーマンスとレースペースは別のものだ。ハースが1周の速さをレース結果につなげる方法を見つけようと懸命に努力しているように、アルピーヌも消灯時に競争力を発揮するかもしれない。もしそうなら、どのチームも他のチームから実際に引き離されることなく、フィールド全体でスリリングな戦いが繰り広げられる可能性がある。しかし、そうでないなら、アルピーヌはテストで新型A524を最大限に活用する能力を制限している問題を発見したことで、今シーズン自分たちに課せられた課題の規模を知ることになるだろう。