F1アゼルバイジャンGP 決勝：タイヤ戦略予想＆持ちタイヤ数

その背後では大混乱が広がった。マクラーレンの2台が壁にヒットし、シャルル・ルクレールもクラッシュ。グリッドは見慣れない顔ぶれとなった。カルロス・サインツはウィリアムズ加入後初めてのフロントロウを獲得し、3番手にはリアム・ローソンが並ぶ。ランド・ノリスは7番手に沈んだが、少なくとも選手権ライバルであるオスカー・ピアストリやルクレールより前からスタートすることで、決勝では戦略的な可能性に期待を寄せることができる。昨年はどうだった？2024年のアゼルバイジャングランプリは、ピアストリがルクレールをかわして首位に立ち、残り31周を防ぎ切る形で展開された。終盤にはバーチャルセーフティカー（VSC）が導入され多少のドラマはあったが、戦略は比較的シンプルだった。全員が1ストップを選択し、ミディアム→ハードかハード→ミディアムのいずれかで戦った。13人が前者を、7人が後者を選択。トップ3を含む上位10台のうち8台が(C4)ミディアム→(C3)ハードを走った。この戦略のピットウインドウは10〜17周目にかけて開かれ、優勝したピアストリは15周目、首位を走っていたルクレールは16周目にピットへ入った。ランド・ノリスはハード→ミディアム組の中で最上位。15番グリッドからスタートし、37周目まで引っ張ってからピットに入り、タイヤの優位性を活かしてフェルスタッペンをオーバーテイクし、最終的に4位を獲得した。一方、ポイント圏外スタート組のハード勢は、セーフティカーやVSCによる“安いストップ”を期待して走り続けたが、そのまま引っ張るしかなく、デグラデーションが非常に低かったため、ダニエル・リカルド、ピエール・ガスリー、エステバン・オコンらは最後にソフトへ交換するだけで走り切った。今年の最速戦略は？今年はピレリがコンパウンドを1段階柔らかくし、C4、C5、C6を持ち込んでいる。それでもシミュレーションによると、依然としてミディアム→ハードの1ストップが最速とされている。そのピットウインドウは16〜22周目。今年は気温がやや低く、また2025年仕様のタイヤは昨年ほどグレイニングに弱くないことも有利に働く。トップ10にとっての代替案は？今週末は全員が戦略を自由に選べるほどタイヤを持ち込んでいるが、残念ながら有力な代替案も昨年同様ハード→ミディアムの1ストップ。最適なピットウインドウは29〜35周目だ。注目すべきは、マクラーレン勢がトップ10で唯一新品ミディアムを残していること。他のチームは予選でほとんどを使い切った。大きなアドバンテージとは言えないが、赤旗による複数回の走行や複数周にわたる使用で消耗したタイヤよりは、新品が確かに価値を持つ。後方グリッドの選択肢は？昨年はソフトC5でのスティントを誰も試さなかったため、今年のソフトC6も使われないだろうという見方もある。しかしフリー走行のロングランでは意外に安定しており、多くのドライバーが硬めのタイヤを温存していたため使用されただけだったが、十分に戦略の可能性を残している。スタートのグリップを活かすならソフト→ハードが考えられる。この場合、C6を最低10周、最適で16周目まで持たせ、その後C4でのロングスティントとなる。ピレリのモータースポーツディレクター、マリオ・イゾラは「誰かがソフトを使うかもしれない。プラクティスで冷えたコンディションの中ではかなり良いパフォーマンスを見せていた。路面の進化は大きいだろうから、可能性はある」と語る。2ストップはどうか？シミュレーション結果では1ストップが基本となったが、開幕前の予想では1〜2ストップの混戦になると見られていた。グリップレベルと低温により2ストップの魅力はやや薄れたが、依然として選択肢から消えてはいない。特に前車に詰まって抜けない場合には有効だ。最も有力なのはミディアム→ハード→ハードで、10〜16周目と28〜34周目にピットウインドウがある。ただしバクー特有の赤旗やセーフティカーのリスクが高いため、状況次第で様々な2ストップ戦略が現実的となる。天気はどうなる？記事執筆時点でバクーは雨。決勝中に降るリスクは低く、予選時と同程度だが、路面はリセットされスタート時のグリップは低くなる見込みだ。イゾラは次のように語る。「再び雨で路面がグリーンになっただろう。サポートレースはF2しかなく、ラバーの蓄積はあまり期待できない」さらに決勝中は最大時速35kmの強風が吹く予報だ。季節柄、コース上に葉や小枝が飛ばされ、オープニングラップはグリップが難しくなるだろう。特に第1セクターでは追い風が吹き、レースを通じてドライバーを悩ませそうだ。