ダニエル・リカルド アルファタウリF1での復帰を振り返るインタビュー（後編）

あなたはアルファタウリのテストがないままハンガリーに行き、仕事をこなさなければなりませんでした。半シーズンマシンに乗っている角田裕毅が相手です。最初の週末で裕毅を上回ることは、あなたにとってどれほど重要でしたか？週末を迎えるにあたって、ワクワクしていた。もちろん、少し自信はあったけど、クルマに乗ったことがないという現実もあった。自分に合うクルマかどうかは誰にもわからない。マクラーレン以外のほとんどのクルマは大丈夫だった。保証されたものなんて何もないんだから、週末を迎えるにあたって、僕はただ素晴らしい仕事をしたかった。でも、おそらく最初の週末でそうなることはないだろうと思っていた。プロセスを経なければならない。また、僕のエンジニアであるピエール・ハメランとは一緒に仕事をしたことがなかったから、最終的に世界を期待することはできない。FP1を走った。アウトラップですでに、このクルマに乗ったことがあるような気がした。このレベルでも、僕ほど経験豊富でも、時にはとても異質に感じることがある。8カ月も9カ月も運転していなかったのに、レッドブルのマシンに飛び乗ると、スピードもGフォースも異質なものに感じられた。アウトラップで、自分があまり埃っぽくないと感じ始めたのを覚えている。それが最初の印象だった。それからしばらく雨が降り続いた。週末が進むにつれて、裕毅がコンマ数秒速くなっていったから、僕はちょっとだけペースを上げようとしたんだ。そして予選では、さらにステップアップして、あちこちでちょっとした発見があった。彼はそれまで本当に強いシーズンを送っていて、ニックを苦しめていた。すぐにそうすることができたのは、テストやチームとの間で得た多くの良い感触を裏付けるものだったと思う。テストやチームとの関係で抱いていた好感触が確信に変わったんだ。彼らは僕の到着を心待ちにしてくれていたと思う。自分の経験で少しプレッシャーを感じていたし、チームが僕を頼ってくることも分かっていた。自分のフィードバックには本当に満足しているし、もっとうまくなりたいと常に思っている。数レースのうちに、僕は彼らをプッシュし、多くの質問を投げかけることができるようになった。なぜこのようなセッティングにしたのか？裕毅やニックが好きなクルマなのか？この方向で行けると思うんだけど...などね。彼らは僕の意見をすぐに受け入れてくれたし、チーム内でも居心地がよくて歓迎されていると感じた。最初から僕の意見に耳を傾けてくれた。彼らはすぐに僕をくつろがせてくれた。オースティン以降、マシンは大幅に改善されました。その要因は？シンガポールでアップデートがあった。僕はそれを傍観していたんだけどね。チームにとって重要なアップデートだったし、リアム（・ローソン）はシンガポールでポイントを獲得した。裕毅はQ1で速かったから、マシンが改善されている兆候は確かにあった。オースティンではさらにいくつかのアップデートがあった。裕毅はいい週末だった。僕はダメだった。でも、その後メキシコに行き、ザントフォールトのFP2で実際にセットアップ作業を行い、そこで数周走った後にクラッシュしてしまいました。その数周はクルマにとても満足していたし、ハードタイヤを履いていた当時は、アクシデントが起きる前はかなり競争力があったことを覚えている。セッティングの方向性が少し違っていたのは確かだけど、それが僕やクルマ、僕のドライビングスタイルの助けになると感じていたんだ。オースティンはスプリントレースだったから、まだ誰も走ったことのないようなマシンを投入したくなかったんだ。ある意味で普通のセットアップで走ったんだ。メキシコではザントフォールトのセットアップを戻すことができた。あなたは予選4番手で、RB19のマックス・フェルスタッペンとはコンマ1秒差だったと思います！ああ、ワイルドだったよ。最初のストレートを除けば、そこからは同じラップタイムか何かだったと思う。本当にクールだったよ。予選4位が心にしみたのは、おそらくレース後の火曜日だった。そのときは、もちろんすごくうれしかったし、なんにせよ、アルファタウリで予選4位ということがどういうことなのか、たぶん十分に理解できていなかったと思う。あの週末から十分離れた火曜日だったから、振り返って自分のパフォーマンスを誇らしく思えたんだと思う。内面的な幸せと自信が蘇ってきたんだ。ザントフォールトのFP2、ターン3。何が起こったんですか？ターン2を抜けると、頂上を越えている。3コーナーのラインはかなりタイトなままで、バンクの上部に乗るから、従来のレーシングラインを取らない。コーナーの頂点ではなく、コーナーの頂点を見るんだ。ドライバーとしては常に前を見ていて、普通はエイペックスを見ている。でも2コーナーの立ち上がりでは、まっすぐ前を見てブレーキングポイントを選ぶんだ。2コーナーを抜けた時点では、イエローも何も見ていなかった。前を見てブレーキをかけるまでに、曲がるべき場所を見たらオスカーがいた。すべてがあっという間の出来事だった。僕らが取るラインは高くて、この時点で僕はすでにブレーキを踏んでいた。自分のスピードは分かっていた。僕の唯一の選択肢は高いラインを取ることだったけれど、彼のマシンがトラックの一番上にいるのが見えたし、高いラインを通過するための十分なスペースがなかったんだ。低いラインを取るにはスピードが速すぎたので、おそらく本当にバカに見えて彼にクラッシュするか、あるいはできる限りマシンを減速させてバリアにクラッシュするかのどちらかだった。ただ直進することを決めたときには、『ハンドルから手を離せ』ということに気づいていなかった。クラッシュは自然なことではないし、クラッシュするつもりがないのにすぐに起こってしまう。『オッケー、某はクラッシュする』と思っている時間はない、『何をする必要がある？ 気を引き締めて。よし、ハンドルから手を離そう』そんな時間の余裕はない。それでおしまい。壁にぶち当たった。基本的に、突っ込んでいっ...