成功がすべてを壊した ルノーF1はなぜ自滅したのか

ルノーの撤退は、F1の強大な存在の終わりを告げるものだ。断続的な参戦期間の中で、ウィリアムズ、ベネトン、自身、そしてレッドブルをタイトル獲得へと導いてきた。ルノーのエンジン音は、F1史上もっとも認識しやすいもののひとつであり、またもっとも美しい音のひとつでもあり続けている。フェルナンド・アロンソが2005年型R25で記録した2020年のラップはいまなお、F1における近年のハイライトのひとつとして残っている。シーズン最終戦後に響いたV6パワーユニットの静かで控えめな回転音は、ルノーがF1に残してきた魔法や記憶を決して捉えることはできなかった。むしろそれは、エンジンの巨人にとって最後の破滅的な10年間――レースよりも企業の優先事項が勝った時代――を象徴していた。仕事着のままパーティーに現れ、橋の話を始める参加者を想像すれば、過去10年間のルノーを取り巻く雰囲気に近い。取締役会による介入は、ルノーが短期的に復帰する可能性を完全に殺した。その評判は地に落ち、グリッド上で唯一カスタマーチームを持たないメーカーとなった。この厳しい現実の理由は単純だ。パワーユニットは信頼性に欠け、ライバルに比べてパワーが不足している。しかし、過去10年を無視すれば、歴史はこのスポーツにおいて活力に満ち、貪欲で、非常に成功した時代を示している。創成期：1977年〜1986年ルノーのF1物語は、1970年代初頭から1980年代半ばにかけての断続的なコンストラクター参戦、そしてその後のエンジンサプライヤーとして始まった。チームの方向性は、政治的内紛と不安定さが蔓延する中で、控えめに言っても行き当たりばったりだった。1977年、ルノーは史上初のターボ車を投入した。オーバーヒートして沸騰する能力から「イエロー・ティーポット」と名付けられた。2年後、ジャン＝ピエール・ジャブイーユがフランスの母国レースで勝利し、ターボ車による初勝利を達成した。1981年にアラン・プロストが加入した。1983年にはネルソン・ピケに次ぐランキング2位となり、勝利を重ねた。しかしプロストは、開発不足を理由にルノーが自分をスケープゴートにしたと感じ、公然とメーカーを批判した。数日後、彼は解雇された。1985年にはコックピット上方に設置された初のオンボードカメラなど、さらなる技術的先駆けもあったが、財政問題が活動を制限した。チームは1985年末に閉鎖された。ルノーは1986年にロータスとリジェにエンジンを供給した後、シーズン終了とともに完全撤退した。1992年型ウィリアムズFW14Bは、ルノーにとってF1支配時代の始まりとなった。復帰と栄光の時代：1989年〜1997年ルノーはF1を終えたわけではなく、ワークスエンジンサプライヤーとしてウィリアムズと提携した。この伝説的なパートナーシップは、まず初期の問題を解決する必要があった。RS1 3.5リッターV10は、提携初年度において燃費が悪く、信頼性にも欠けていた。ティエリー・ブーツェンがカナダで勝利し、雨に濡れたアデレードでの最終戦を制して、フランスメーカーの復帰を印象づけた。ウィリアムズはコンストラクターズ選手権で2位となったが、独走したマクラーレンには64ポイント差をつけられた。1990年は失望の年だったが、1991年にはウィリアムズとルノーがホンダエンジンのマクラーレンに対する真の脅威となったことを示した。ナイジェル・マンセルがフェラーリから復帰し、デイモン・ヒルがリザーブとして加入、リカルド・パトレーゼがセカンドドライバーに残った。マンセルは最初の3戦で信頼性トラブルやクラッシュにより苦戦したが、フランスGP以降は3連勝を含む好調を見せた。後半戦にも2勝を挙げたが、タイトル獲得には至らなかった。1992年にはウィリアムズ支配の時代が始まった。FW14の改良型であるFW14Bは他を圧倒し、ルノーのパワーとウィリアムズの空力的天才性の組み合わせにより、マンセルは16戦中9勝を挙げた。1993年にはマンセルに代わってプロストが加入し、FW15Cという技術的傑作で1992年の成功をさらに進化させた。プロストは7勝を挙げ、ヒルも3勝を記録し、表彰台を逃すことはほとんどなかった。ルノーはサプライヤーとして2年連続でチャンピオンを輩出した。1994年は、新加入のアイルトン・セナがイモラで亡くなるという悲劇に見舞われ、より困難な年となった。ウィリアムズはコンストラクターズタイトルを獲得し、ルノーパワーは再び頂点に立ったが、ドライバーズタイトルはミハエル・シューマッハが手にした。1995年には、ルノーはセカンドチームへの供給をリジェからベネトンに切り替えた。これにより、ルノーは事実上タイトルを独占した。ウィリアムズとヒルはRS7 3.0のポテンシャルを引き出せず、ルノーパワーによりベネトンがダブルタイトルを獲得した。1996年と1997年には、ウィリアムズとともにさらに2度のダブルタイトルを獲得した。ヒルとジャック・ヴィルヌーヴが連続王者となった。ベネトンは後半に衰退したが、エンストンは後年のルノーと深く結びつく存在となる。しかし、1997年末、ルノーはF1界を驚かせる撤退を発表した。数字はすべてを物語っている。6シーズン中5度のコンストラクターズタイトル、75勝、82回のポールポジション。現代でも驚異的な成績であり、ルノーは絶頂期にこのスポーツを去った。フェルナンド・アロンソは2005年と2006年に、メーカーとしてのルノーに2年連続タイトルをもたらした。2000年代初頭、コンストラクターとしての成功：2005年〜2006年ルノーは2001年に、かつてのチャンピオンチームであるベネトンにエンジンを供給する形でF1グリッドに復帰した。しかしチームは往時の面影を失っていた。ルノーはベネトンを買収し、2002年に完全なワークス体制として再ブランド化した。エンストンと親しまれるこのチームは、新オーナーに適応する時間を必要とした。初勝利は2003年、フェルナンド・アロンソによってもたらされた。RS23は革新的だったが、常に勝利を争うには至らなかった。この時期、ルノーは高音域のエンジンサウンドと、鮮やかなリバリーで知られるようになった。2004年には2台体制が必要となり、RS2...