レッドブルF1、2026年マシン『RB22』で前後ともにプッシュロッド採用の噂

2026年シーズンからレッドブルF1は、新設されたレッドブル・パワートレインズ（RBPT）部門を通じて初めて自社製パワーユニットを投入する。このプロジェクトは、米国メーカーのフォードとの協業で進められている。レッドブルは2023年初頭にフォードとの技術提携を発表し、これにより長年のパートナーであったホンダは、2026年からアストンマーティンF1と組む道が開かれた。レッドブル・レーシングと姉妹チームのレーシングブルズは、1月25日にデトロイトで開催されるフォードのシーズンローンチイベントに揃って登場する予定だ。これは、バルセロナで行われるF1 2026年シーズン最初のテストの2週間弱前にあたる。そして、4度のワールドチャンピオンであるマックス・フェルスタッペンと、新加入のアイザック・ハジャーがドライブする新型RB22に関する、最初の設計上の噂が浮上した。伊メディア『Auto Racer』の報道によれば、RB22はフロントとリアの両方にプッシュロッド式サスペンションを採用するという。もしこれが事実であれば、ミルトンキーンズのチームは、2022年から2025年にかけてのグラウンドエフェクト時代に大きな空力的アドバンテージをもたらしてきた、フロント・プルロッドという長年の哲学を捨てることになる。2026年に向けてF1がグラウンドエフェクトカーからフラットボトム構造へと移行することで、サスペンションの挙動におけるメカニカルな単純性と予測可能性の重要性が高まり、この変更を後押しする要因になると見られている。また、プッシュロッド式サスペンションは新しいパワーユニットのレイアウトにも適応しやすく、従来のプルロッド式と比べてパッケージング面での利点をもたらす可能性がある。PlanetF1.comが先月報じたところによれば、フェラーリF1も「プロジェクト678」とコードネームが付けられたF1 2026年型マシンで、ダブル・プッシュロッド設計へ転換するとの噂がある。これが事実であれば、フェラーリF1は2010年以来初めて、リアにプルロッド式サスペンションを採用して戦うことになる。一方で、新型RB22を巡る最大の不確定要素は、RBPT-フォード製エンジンのパフォーマンスだと考えられている。メルセデスF1がF1 2026年に向けた準備で他陣営より進んでいるという噂は以前から根強く、4月のある衝撃的な報告では、他のメーカーはいずれも新エンジン開発において程度の差こそあれ苦戦していると伝えられていた。FIAは10月、いくつかのメーカーが苦戦していることを事実上認める形で、「追加開発およびアップグレード機会（ADUO）」と名付けられた新たなセーフティネット制度を導入した。これは、困難に直面しているメーカーが2026年に向けて挽回できるよう支援するための仕組みだ。7月のイギリスGPを前に、チーム代表として最後のレースを控えていたクリスチャン・ホーナーは、来季に向けたRBPT-フォードエンジンの立ち位置について示唆を与えていた。ホーナーはPlanetF1.comなどのメディアに対し、2026年に初挑戦となるレッドブルF1とフォードが、もし競争力のあるエンジンを作り上げたとすれば、それはメルセデスや他の既存エンジンメーカーにとって「恥ずかしいこと」になるだろうと語った。ホーナーの発言は後任のローラン・メキースによっても繰り返され、イタリアGPの場で彼は、レッドブルF1とフォードが最初からメルセデスやフェラーリのレベルに並ぶと期待するのは「ばかげている」と述べている。メルセデスF1代表のトト・ヴォルフが、レッドブルF1の挑戦を「エベレスト登山」に例えたことに対し、メキースはPlanetF1.comなどの取材に次のように応じた。「トトがエベレストを登るような挑戦だと言ったのは正しいと思う。それが現実だ。自分たちでパワーユニットを作るという決断を下すこと自体、レッドブルがやったように、正気の沙汰とは言えないほどだ。関われるのは信じられないほどの挑戦だ。こういう常識外れなことをやるのがレッドブルで、それは良い気分でもあるが、どれほど常軌を逸した挑戦かを我々は過小評価していない。彼らは90年もの間、こうしたことをやってきたわけだから、最初からフェラーリやメルセデスと同じレベルに行けると思うのは、我々の側からすれば愚かだ。それはばかげている。だが、このプロジェクトはレッドブル流に、可能な限り最高のレベルで進められている。我々は一歩ずつ前に進んでいる。パワーユニットだけでなく、それを取り巻く体制――人材やインフラ――も含めて、できるだけ早く立ち上げようとしている。そして言ったように、来年は正しいレベルに到達するために、多くのハードワークと、眠れない夜が続く1年になると予想している。だが、これは非常にレッドブルらしい挑戦であり、我々はそれを愛している。どの位置にいると思っているかについて数字を出すつもりはない。誰も数字を持っていないと思うからだ。ただ、トトが言ったように、我々が山を登り始めていることは分かっている」