レッドブルF1 ホーナー代表「アイザック・ハジャーの未来は明るい」

バルセロナでのF1スペインGP決勝でアイザック・ハジャーは再び力強い走りを見せ、7位でフィニッシュ。これにより、すでに印象的だったポイント獲得数をさらに伸ばした。開幕戦オーストラリアGPのフォーメーションラップでクラッシュを喫した若きフランス人ドライバーは、その後急速にF1に適応。元チームメイトの角田裕毅が不在となって以降、予選・決勝ともにレーシングブルズにおける明確な基準点となっている。レッドブルF1のチーム代表クリスチャン・ホーナーは、この20歳のパフォーマンスに強く感銘を受けており、将来に向けて大きなチャンスを得られる可能性があると語った。レーシングブルズで着実に結果を積み上げるハジャーにレッドブルも注目過去数年にわたり、レーシングブルズ（旧アルファタウリ）には常に経験豊富なドライバーが在籍していた。ピエール・ガスリーから角田裕毅に至るまで、ファエンツァのチームには常に信頼できるリファレンスとなる存在があった。しかし日本GP以降、その構図は一変。角田裕毅がリアム・ローソンと入れ替わる形でレッドブルへ昇格したことにより、レーシングブルズにはルーキー2名が並ぶ布陣となった。当然、この交代劇が発表された当初は角田裕毅とローソンの去就が話題の中心だった。だが、結果的にこのシート交代で最も恩恵を受けたのは、アイザック・ハジャーだったと言える。ローソンがレーシングブルズへの再適応に取り組む一方で、ハジャーは安定してポイントを積み重ねている。予選ではQ3常連となり、決勝でもトップ10の常連に。フランス人ルーキーは、すでにグリッド上で注目すべき存在へと成長した。こうした安定感あるパフォーマンスにレッドブルも注目しており、ホーナーはスペインGP後にフランス『Canal+』で次のように語った。「彼は今年のルーキーの中でも群を抜いていると思う」「正直、ここまでやってくれるとは思っていなかった」「彼は我々の期待を完全に上回ってきた。速さもあるし、何よりも一貫して結果を出している」「F1キャリアのスタートとしては申し分ない滑り出しだ。この流れを維持していってほしい」将来について問われると、ホーナーはこう答えた。「今のようなパフォーマンスを維持できれば、彼の未来は非常に明るいものになるはずだ」なぜレッドブルの判断はまだ見えてこないのかレッドブルおよびレーシングブルズにおける状況を考察する際には、感情的な反応に流されるのは避けるべきだ。確かにハジャーのルーキーイヤーは素晴らしいものとなっており、特にシーズン前の評価が高くなかったことを考えれば、その躍進は特筆に値する。だが、それだけをもって彼をレッドブル本隊のシートに“飛び級”させるのは早計だ。実際、彼の元チームメイトである角田裕毅は（サンプルは少ないものの）シーズン序盤の2戦では明確に上回る速さを見せていた。これはハジャーを非難するものではなく、彼がF1の環境にまだ適応中であった時期の比較にすぎない。現在のハジャーのパフォーマンスは、競争力があり、かつドライバビリティに優れたマシン――比較的広い作動ウィンドウを持つレーシングブルズのマシンによって支えられている側面もある。一方、レッドブルのRB21は極めて繊細なマシンで、ドライバーに許されるミスの余地は非常に小さい。これが角田裕毅の近況の苦戦を招いている一因でもあり、加えて予選後にレッドブルのテクニカルディレクターが認めたように、セットアップミスやイモラでのクラッシュによるスペアパーツ不足もパフォーマンスに影響を及ぼしている。仮に角田裕毅がジェッダやマイアミでのような速さを取り戻せば、再びチーム内でのポジションを強固にできるはずだ。いずれにせよ、今の段階でハジャーをフェルスタッペンの横に置くのは、彼自身の成長にとっても得策とは言えない。彼のF1での将来は間違いなく明るいが、今季をレーシングブルズで完走し、地盤を固めてから次のステップに進むのが、彼にとって最も健全なキャリアパスだろう。