ジャック・ビルヌーブ 「2026年F1新PUでメルセデスが独走することはない」

これらのマシンは、持続可能なバイオ燃料を使用する内燃エンジンと電動パワーを50対50で分担する再設計されたエンジンで駆動される。現行のエンジンはここ数年開発凍結の対象となっていたが、それが終了することで、特に注目が集まっているのは、最後にエンジン規定が変更されたときに生み出したものを考えるとメルセデスだ。2014年にターボハイブリッド時代が始まったとき、メルセデスはコンストラクターズ選手権を8年連続で制覇する快進撃を開始した。噂では、メルセデスは2026年でも再び最速エンジンを作り上げるかもしれないと言われている。今年4月には、1社だけが順調で、それがメルセデスだと信じられており、他のメーカーはF1 2026年型エンジンの開発で深刻な問題に直面していると報じられた。しかし、ビルヌーブは証拠はないと指摘する。今回は全メーカーが関連技術を十分に理解しており、メルセデスは以前のような優位性を享受できないと考えている。「2014年、メルセデスはライバルより5年のアドバンテージを持っていて、他チームが自分たちのパワーユニットを改善し始める頃には、より強力なエンジンをすでにガレージに用意していた」とビルヌーブはあるベッティングプラットフォームに語った。「そのときのことがあったから、多くの人は2026年にも同じことが起きると予想している。しかし、今回は他のメーカーが不意を突かれることはないと思う」「全員がこれらのパワーユニットの動作を十分に理解した状態からスタートするのだから、なぜメルセデスだけが再び大きな飛躍を遂げられるというのか？ 技術は同じで、適用の仕方が違うだけだ」メルセデスのエンジン優位についての噂はあくまで噂にすぎない。各設計部門で舞台裏で何が起きているかを本当に知っている人はいない」ビルヌーブの、メルセデスが2026年の標準になるという事実はないという立場は、レッドブルの上級顧問であるヘルムート・マルコも支持している。レッドブルは初めてエンジンメーカーになるという賭けに出ており、フォードと提携してF1 2026年用エンジンを開発している。メルセデス、レッドブルに加えて、フェラーリ、アウディ、ホンダも新規則用のエンジンを開発中だ。「メルセデスは自らを有力候補と宣言しているが、それを証明するものは何もない」とマルコは『Kleine Zeitung』に語った。「内燃エンジンの開発だけでも驚くべきものだ。そのエンジンは私の芝刈り機のものより小さい！新しいマシンでは重要な要素が3つか4つある。内燃エンジンは我々も到達しているし、耐久性の問題がなければゲームチェンジャーにはならない。決定的なのはバッテリーで、我々は従来型の解決策から始めている。そして燃料も非常に重要な要素だ。開発はパートナーのエクソンと非常にうまく進んでいる」ルノーも当初はエンジン競争に参戦する予定だったが、プロジェクトを中止した。その結果、ワークスチームのアルピーヌはメルセデス製エンジンのカスタマー契約を結んだ。