メルセデスF1代表 フェラーリF1で苦戦のハミルトンを擁護「彼を見限るな」

12年間にわたってメルセデスに在籍し、6度のタイトルをともに獲得してきたハミルトンは、今季フェラーリへと電撃移籍。しかし、マラネロでの新生活は厳しいものとなっており、第10戦終了時点で獲得ポイントは79にとどまり、ドライバーズランキングは6位。チームメイトのシャルル・ルクレールや旧ライバルのマックス・フェルスタッペンを追う展開が続いている。「ルイス・ハミルトンを決して見限るな」ヴォルフはポッドキャスト番組『Bloomberg Hot Pursuit』に出演し、ハミルトンの近況について次のように語った。「人間はそんなに簡単にドライビングスキルを失うものではない。2021年の彼は素晴らしかった。その後レギュレーションが変わって少し難しくなったが、それでも非常に高いレベルで走り続けていた」「チームを移ったからといって、急に腕が落ちるわけではない。誰でも適応には時間がかかる。クルマのキャラクターも全然違うし、エンジニアリングチームも一新されて、まずは信頼関係を築かなければならない」「それに加えて、クルマの開発にも継続的に関わって、自分のドライビングスタイルに合わせる必要がある」「イタリア人スタッフ中心のチームに、イギリス人の彼が"パラシュート降下"で加わったような形だ。それには時間がかかる」また、ヴォルフはハミルトンがシーズン後半に調子を上げる傾向があることを指摘し、「彼を早々に見限るべきではない」と警鐘を鳴らす。「これまでの傾向を見れば、ルイスはシーズン序盤に調子をつかみ、後半で一気に力を発揮してきた。だからこそ、彼を過小評価すべきではない」友情と信頼で築かれたパートナーシップハミルトンの移籍によって、F1史上最も長く成功したドライバーとチームの関係は一区切りを迎えたが、ヴォルフは二人の絆が変わっていないことを強調した。「もちろん今は異なるチーム同士で、グローブを外して戦っている。しかしトラック外では一緒に過ごすことも多いし、長年築いてきた友情は失いたくない」「F1で12年も続いたドライバーとチームの関係なんて、他のスポーツでもめったに見られない。クルマの開発においても彼の経験は計り知れない。ルイス・ハミルトンのような存在を失うのは、どんなチームにとっても痛手だ」現在のF1カレンダーには残り13戦が予定されており、ハミルトンとフェラーリが巻き返す時間はまだ残されている。ヴォルフの言葉通り、後半戦に"復活"したハミルトンがタイトル争いに食い込む可能性も、決してゼロではない。フェラーリが彼のポテンシャルを最大限に引き出せれば、物語は再び動き出す。