メルセデス 2026年の次世代F1パワーユニットに期待「2014年と同じ感情」

メルセデスは2014年のV6ターボ・ハイブリッド・パワートレインへの切り替えを機に、前人未到の8年連続コンストラクターズチャンピオンシップを達成した。だが、2022年から使用されているグラウンドエフェクトマシンで行き詰まり、過去3シーズンで5勝にとどまっている。しかし、メルセデスは来季デビューする新エンジン（50パーセントの電動化が特徴）で再び主導的な立場を占めるだろうと目されている。クラビッツは、メルセデス内部の雰囲気から、2026年の事業でも2014年への準備期間と同様の期待が寄せられていることが分かったと明かしている。メルセデスが2025年にレギュレーション刷新に全力を注ぐのかと問われたクラビッツは「私はそう思う」とSky F1のポッドキャストに語った。「メルセデスから何人かの人材を失った。ロイック・セラはフェラーリに移籍した」「しかし、2026年のパワーユニットについては、2014年のパワーユニットについて感じていたのと同じような感情を抱いている」「トト・ヴォルフとジェームズ・アリソンがブリックスワースから発信しているように、2014年の新しいパワーユニット規定で一掃したときと同じような利益を、2026年にも感じているという噂だ」「メルセデスが（2025年のF1で）競争しているとしたら驚きだ。メルセデスは（F1の）取締役会に名を連ねているし、メルセデスエンジンは（昨シーズン、マクラーレンとともに）コンストラクターズチャンピオンシップで優勝した」レギュレーションの変更は、メルセデスがマックス・フェルスタッペンを獲得するチャンスを強める可能性がある。メルセデスのフェルスタッペン獲得の動きメルセデスは2026年の開発がかなり進んでいると報告しており、レッドブルからマックス・フェルスタッペンを誘致するチャンスを高める可能性がある。メルセデス代表のトト・ヴォルフは、7度のF1チャンピオンに輝いたルイス・ハミルトンがフェラーリに移籍することを受け、後任としてフェルスタッペンを最優先で獲得したいと昨シーズン中に公言していた。しかし、夏の間、メルセデスとフェルスタッペンの陣営の間で話し合いが行われたにもかかわらず、フェルスタッペンはレッドブルに残ることで合意した。しかし、アンドレア・キミ・アントネッリがジョージ・ラッセルのパートナーに昇格したにもかかわらず、フェルスタッペンがフリーになれば、メルセデスが再び関心を示してもおかしくない。レッドブルのチーム代表であるクリスチャン・ホーナーは、2021年に締結され、2028年まで有効なフェルスタッペンの契約に、コース上でのパフォーマンスに関する退団条項が存在することを認めている。一方で、フォードと共同開発する初の自社製パワーユニットを搭載するレッドブルが2026年にどれほどの競争力を発揮できるかについては懐疑的な見方もある。メルセデスのCEOであるオラ・カレヌスは、昨シーズン、次期ルール変更により勢力図が塗り替えられ、メルセデスがフェルスタッペンを獲得するチャンスが生まれると述べた。「最高のドライバーは最高のマシンを欲しがる。そして、最高のパッケージを揃えるのが我々の仕事だ」と同氏はSky Germanyに語った。「2026年にカードは再シャッフルされる。新しいルールで新しい秩序が生まれる。それはまたチャンスでもある。誰にも分からない。だが、マックスはシルバーが似合うと思う」