メルセデスF1のトト・ヴォルフが考える「チーム代表の引き際」

トト・ヴォルフのリーダーシップはメルセデスF1チームの前例のない成功に貢献し、8回連続のコンストラクターズチャンピオンシップと7回のドライバーズタイトルを監督してきた。しかし、2022年に新しい空力レギュレーションが導入されたことで、チームはバランスを崩し、過去2シーズンでわずか1勝にとどまり、全体的なパフォーマンスも大幅に低下した。こうした困難にもかかわらず、ヴォルフはメルセデスをF1グリッドトップに返り咲かせる自信を持っている。ヴォルフは過去2シーズンの困難さを認め、「自分自身に鉄槌を下し」、常に自分の貢献を問い続けてきたと述べ、これらの挫折から学び、チームの競争力を再構築する決意を固めている。「自分の専門分野でチームに貢献できると思っている」と昨年末にヴォルフはメディアに語った。「残念ながら、これ以上のエネルギー、より意欲、よりスキル、そしてチーム代表兼CEOになるために重要だと私が信じているこれらすべての要素を備えていると言える人物を私は見つけていない」メルセデスとF1に対するヴォルフの情熱は否定できない。彼はチームに心血を注ぎ、卓越性と革新性を追求してきた。最近の挑戦は大きなものだったが、ヴォルフの経験、決断力、そしてチームの可能性に対する揺るぎない信念は、メルセデスがこの過渡期を乗り切っていく上で良い手腕を持っていることを示唆している。しかし、もしメルセデスが長期にわたって平凡な状態に陥るようなことがあれば、ヴォルフは躊躇なく身を引くだろう。「チーム代表がベストを尽くせなくなるような状況を、私たちは見てきた」とヴォルフはコメントした。「ロン・デニスやフランク・ウィリアムズのことを考えるが、チーム代表にしがみつきたくはない」「2012年、私はウィリアムズのチーム代表になることを熱望し、一緒にやり遂げた。私の肩書きはエグゼクティブディレクターだった。ある意味、私がそれを強制した。私がフランクに『私はこれを実行したいし、あなたを尊敬している』と言ったからだ」「私はそのような状況になることはないと思っている。私は常に、将来の組織構造がどうなるかを見据えている。もしかしたら違っているかもしれない。チーム代表もCEOもいないかもしれない」「我々は巨大な組織だ。メルセデス・ベンツ・モータースポーツの責任者として、私は2.5千人の従業員（エンジン側、シャシー側、そしてメルセデスの他のプログラムすべて）に責任を負っている」最近のチームの苦戦は、最も支配的なチームでも逆境に直面する可能性があるというF1のダイナミックな性質を浮き彫りにした。しかし、ヴォルフはF1パドックから去るタイミングは、チームがどのようなサイクルにあるかに左右されることはないだろうと言う。「私はチームのオーナーなので、次の20年という視点で見ている」とヴォルフは語った。「チャンピオンシップを目指して戦いたい。リーダーを交代するのが適切な時期だと感じるときは、それが良いか悪いかは気にしない」「他の多くの人たちと一緒にやっていると思う。これは私にとって、コーチや監督やトレーナーのように、『高みの見物をして遺産を残したい』ということではない」「これが私の考えであり、私はどこにも行かない。もっともっと勝てることを願っているが、私には何の権利も感じていない」