マクラーレンF1は2026年もタイトルを狙える 追われる側の準備

2026年は、空力とパワーユニットの両面で完全に新しい世代のマシンが登場する。予算制限の中でこの変化に対応するのは容易ではなく、しかも2025年はマックス・フェルスタッペンとの激しいタイトル争いもあった。紙の上では、マクラーレンにとって厳しい条件が並んでいるように見える。それでも、チーム代表のアンドレア・ステラは、状況を楽観視している。2025年のタイトル争いを、2026年の犠牲にしなかったF1は常に優先順位の競技だ。限られた資金とリソースを、目先のアップデートに使うのか、それとも将来に振り向けるのか。2025年は多くのチームが早い段階で開発を切り上げ、2026年F1レギュレーションに集中した。この判断は、中団チームにとっては比較的容易だった。アストンマーティンやアストンマーティンのように、将来的にトップ争いを目指すチームは、2025年を早めに見切っても大きな痛手はなかった。一方で、レッドブル・レーシングとマクラーレンの事情はまったく異なる。両者はドライバーズタイトルをかけてシーズン終盤まで戦っており、簡単に開発を止めることはできなかった。レッドブル・レーシングは、RB21の開発を最後まで続ける「オールイン」を選択した。その結果、角田裕毅のマシンにはほとんどアップデートが投入されず、フェルスタッペンにリソースが集中した。この判断は、2026年F1マシンの開発の一部を犠牲にすることを意味していた。2021年にも似たアプローチで成功した前例はあるが、今回については、ローラン・メキース体制のレッドブル・レーシングが失われた時間を取り戻そうとしている段階だ。対照的に、マクラーレンは2025年のタイトル争いが、2026年への準備を遅らせることを許さなかった。ステラは2025年末、次のように説明している。「むしろ、2025年後半にレッドブル・レーシングが与えてきたプレッシャーは、僕たちにとって重要な挑戦だった。なぜなら、その時点で我々はしばらく前から開発を止めていたからだ」とアンドレア・ステラは語った。「マクラーレンのテクニカルチームは特に強い。私がF1で26年間キャリアを積んできた中でも、最も強力な技術部門のひとつだ」「現行レギュレーションの細部がそのまま将来に当てはまるわけではないが、仕事の進め方、基準、マシン開発へのアプローチ、技術的な目標設定は引き継がれる。それが、2026年シーズンに向けて我々を楽観的にさせている理由だ」不安定なF1の中で、稀有な安定性F1に変化はつきものだが、直近18か月は例年以上に激動だった。トップチームの内部でも、大きな組織変更が相次いでいる。レッドブル・レーシングは、2026年から自社製パワーユニットを投入する。チームは「メーカー化＝出遅れ」ではないと強調し、積極的な人材獲得によって競争力を確保できると考えている。それでも、カスタマーチームからメーカーへ移行する難易度が極めて高いのは事実で、新レギュレーション周期を前に不確実性が残る。フェラーリでは上級技術者の離脱があり、アストンマーティンも新しい経営・技術体制が本格的に機能するかは未知数だ。その中で、マクラーレンは「いつも通り」が続いている。2025年から2026年にかけて、組織的な継続性を保っている数少ないトップチームのひとつだ。同様に高い継続性を持つメルセデスも、マクラーレンを最大級の脅威として見ている。チーム代表のトト・ヴォルフは、ポッドキャスト「Beyond The Grid」で次のように語った。「敵はまず身内にいる。2025年、メルセデスのパワーユニットを使って、マクラーレンはより良いチームだった」とトト・ヴォルフは述べた。「仮に2026年のパワーユニットが優れていたとしても、我々はウィリアムズ、マクラーレン、アルピーヌを倒さなければならない」「実際、彼らの中には、コンストラクターズ選手権で下位だった分、風洞でより多くの開発時間を使えたチームもある。我々が気づいていない革新を持ち込んでくる可能性もある」「だから、たとえメルセデスのパワーユニットが最強だったとしても、何ひとつ当然だと思ってはいけない。美容院で飛び交う噂話に、踊らされる理由はないんだ」新時代のF1では、技術力だけでなく組織力と継続性がより強く問われる。マクラーレンが2026年でもタイトルを狙えると信じる理由は、まさにその「変わらない強さ」にある。