F1プレシーズンテスト2日目：メルセデスの前進と勢力図に慎重なRB

テストで何かを深読みするのは賢明ではないが、フィールド全体でさまざまなプログラムが実施されていることを考えると、バーレーン・インターナショナル・サーキットでの2日目のサーキット走行後に学べることがいくつかある。レッドブルは依然として倒さなければならないチーム木曜日の朝、バーレーンのパドックで話題になったのはレッドブルと、RB20の見た目の良さだった。あるチーム関係者は、チームのペースを「恐ろしい」と評し、初日にマックス・フェルスタッペンが見せたパフォーマンスに非常に感銘を受けていた。2日目にはセルジオ・ペレスがブレーキ火災とパワーの問題に見舞われるなど、やや波乱の展開となったが、ペレスは100周以上の周回を重ね、マシンは「間違いなく戦いの方向に一歩前進している」と報告した。ペレスは午後はセットアップ作業に集中し、今シーズンのレース当日のパフォーマンスに一貫性を持たせることを目指した。RB20は、高速コーナーでのレール走行から、縁石での路面追従性、コーナーでのシルキーなスムースさまで、さまざまな面でスムーズな走りを見せている。昨年2位のペレスは、テスト序盤でチームが好調であることを隠そうと懸命だったが、ペレスとチームメイトのフェルスタッペンがここまでに披露したものすべてを見る限り、エイドリアン・ニューウェイ率いるミルトン・キーンズのデザインチームは、またしても素晴らしいマシンを送り出したようだ。フェラーリにとっては複雑な1日、しかしマシンはそれなりに前進しているようだサインツのタイムについては、彼がどのくらいの燃料を使っていたのか、マシンがどのような構成で走行していたのかが分からないことを考えると、あまり深読みする価値はない。しかし、コース上でのマシンのデータは、冬の間に風洞やCFDが示唆したものとよく相関していることは理解できる。昨年、フェラーリは1周は優秀だったが、レース当日はタイヤを長持ちさせるのに苦労した。そのため、デグラデーションの軽減に取り組むことがプレシーズンのテストプログラムの重要な部分を占めている。忠実なティフォシファンにとって心強いことに、情報筋によると、チームのデータによると、まずまずの成果を上げているようだ。カルロス・サインツはこれまでのプレシーズンテストで最速のラップタイムを記録した。しかし、2日目はフェラーリにとって順風満帆というわけではなく、ルクレールがドレインカバーに接触して赤旗が提示され、フロア交換が必要となった。その結果、ルクレールは午後に少し余分なトラックタイムを与えられ、その後サインツにマシンを引き渡し、サインツは失われた時間を取り戻すことに努めた。初日はハード・コンパウンドの走行に重点を置いていたサインツは、ピレリのラインナップで2番目にソフトなC4を走らせ、すぐにこの日のトップタイムをマーク。1分29秒台に突入した最初のドライバーとなった。新型メルセデスはより安定し、もたつきも少ない印象ルイス・ハミルトンは2日目、2024年仕様のメルセデスに初めて触れた。午前中はデータ収集のためにエアロランを繰り返し、午後はレースシミュレーションとシングルラップの評価に集中した。7度のワールドチャンピオンであるハミルトンは、チームが今年のマシンを 「明らかに改善した」と評価し、「はるかに運転しやすくなった」と付け加えた。ハミルトンは新しいメルセデスW15のほうが運転しやすいと考えている。これはチームメイトのジョージ・ラッセルのその日の早い時間のコメントと同じであり、ラッセルはメルセデスが「あらゆるコーナーで噛みつくような感じがした」マシンから「リカが流れることなく中高域を攻撃できる」マシンに乗り換えたようだと語った。まだ2日しか経っていないが、12カ月前と比べるとメルセデスの雰囲気はかなり違う。昨年の今頃は、新車がライバルに敵わないことはすぐに分かっていた。今回は本当に楽観的な見方ができるが、レッドブルに戦いを挑むにはまだ道のりがあると考えているようだ。印象的な早いペースにもかかわらずRBは慎重RBのダニエル・リカルドはプレシーズンテストで2日連続のトップ5タイムを記録し、新時代の心強いスタートを継続した。昨季終盤にチームが開発を大きく推し進めた（アルファタウリは最終戦アブダビGPにアップグレードしたフロアを持ち込んだ）ことを考えると、今季のスタートが遅ければその代償を払うことになるかもしれないとチーム内では受け入れられていたようだ。RBはテストで心強いスタートを切った。それは来週末のバーレーン開幕戦でも起こる可能性があるが、2日間で合計244周を達成したことは確実な成績であり、リカルドとチームメイトの角田裕毅はテストの展開に満足している。また、開発が遅れたことで序盤戦は苦戦を強いられるかもしれないが、今夏に提供されるはずのパイプラインには、シーズン後半戦にミッドフィールドの最前線で戦うという目標を達成するために必要なものがあると考えられている。