F1界から総スカンを食らったマイケル・アンドレッティ

F1サーカスではニュースが早く伝わるため、ラスベガスに到着したパドックの記者たちは、GMとF1が2026年の合意に向けて協議を加速させているというニュースを飛び交わせていた。今年9月、2026年に自身の名を冠したチームをF1に参戦させるべくフォーミュラ・ワン・マネジメント（FOM）との条件交渉に失敗したマイケル・アンドレッティが、事態の進展を促すために自社経営から身を引いたことが明らかになった。新たに筆頭株主であるダン・トウリスを経営陣に迎え、ゼネラルモーターズの強力な支援を受けながら、月曜日、アメリカ最大の自動車メーカーが、マイケル・アンドレッティが準備したものを活用して、F1にキャデラックの名を冠することを明らかにした。それらには、シルバーストーンのサテライト施設、250人の安定した労働力、パット・シモンズ、ロブ・ホワイト、ニック・チェスターの主要な雇用、そしてトヨタのケルン施設での予備的な風洞実験が含まれる。しかし、なぜマイケル・アンドレッティではないのか？マイケル・アンドレッティは9月に自身の名前を冠したブランドの管理権を手放した。彼のスポーツ界への進出を叫び、爆発させようとする大胆なやり方はF1には受け入れられず、また、彼の名前だけでは、リバティ・メディアのような企業が参入者に求める大きな価値を生み出せなかった。とりわけ、1978年のF1ドライバーズチャンピオンである父マリオが「日常業務には関与しない」スポーティングディレクターとして今も関与しているため、彼の関与の欠如は痛手となるだろう。F1を魅了することに関しては、ゼネラルモーターズとマイケル・アンドレッティの事情は異なる。アンドレッティのF1での活躍はあまりにも短かった。アメリカのシングルシーター界のスター、マイケル・アンドレッティは、1993年にマクラーレンで短期間のF1キャンペーンに乗り出した。アメリカ人ドライバーは、シリーズにうまく適応できなかった。アメリカに居住し続け、グランプリ活動のために大西洋を渡って通うという選択をしたことが妨げとなったのは間違いない。そして、シーズン終了前に交代させられた。チームオーナーとして参入しようとした試みも同様に成功せず、彼が不在の間にのみ、その再ブランド化の取り組みが成功した。結局のところ、ゼネラルモーターズは世界最大の自動車メーカーの1つであり、トヨタ、フォルクスワーゲン、ヒョンデ、ステラティスに次いで世界第5位の規模である。F1は常に、ゼネラルモーターズが独自のパワーユニットを製造したいと考えていたという事実を後押ししていた。これはアンドレッティの契約の一部であり、フォーミュラワン・マネジメントにとっては理にかなったものだったが、FIA世界耐久選手権やIMSAでの活躍によりモータースポーツ界ではよく知られたブランドであるキャデラックのワークス参戦という名目により、チームは意思決定者にとってさらに魅力的なものとなった。フェラーリは2026年のGMのF1参戦を後押しすると見られている。アンドレッティは、GMがエンジンを用意でき次第、再挑戦するよう言われたが、入札の改訂により、そのハードルは取り除かれた。フェラーリは2026年と2027年にキャデラックにパワーユニットとギアボックスのコンポーネントを供給することが期待されている。しかし、マイケル・アンドレッティがF1の素早い合意に譲歩した理由はそれだけではない。ラスベガス開催前、マリオ・アンドレッティは「何かが起こる」とほのめかしたが、それ以外はF1に関するニュースは何もなかった。もちろん、アンドレッティは「ペースを維持して仕事」を続けていたが、F1は2023年に示した拒絶の姿勢を堅持しているように見えた。そこに米国司法省が介入した。春、米国議会の議員たちがリバティ・メディアに書簡を送り、アンドレッティの参入禁止が独占禁止法違反にあたるのではないかという懸念を表明した。年が進むにつれ、米国司法省（DoJ）による調査が開始され、リバティ・メディアはこれに協力し始めた。やましいことがなければ隠す必要はないが、F1がゼネラルモーターズの受け入れを急いだのは、それが完全に事実ではなかったからだという噂や憶測がある。著名なF1パドックの探偵、ジョー・サワードは、ニュースレター「Business of Motorsport」で、「大手チーム4～5社とF1のWhatsAppグループ」がラスベガスのF1のメンバーによって議論されていたと書いている。サワードはさらに、「メッセージの一部が、反トラスト行為の決定的証拠を司法省に提供したのではないか」と書いている。また、この疑惑のグループチャット内の証拠について、司法省が不明の当事者から情報を受け取ったという話もある。このため、F1がゼネラルモーターズとの参入を実現することで面目を保ち、ペナルティを回避するのは理にかなっている。もちろん、既存の10チームにとっては賞金を分け合うことになるが、いずれGMがF1に十分な価値をもたらし、この問題を軽減することが期待される。GMのキャデラックF1チームがコース上での成功を収めることができれば、特にアメリカ人ドライバーが活躍すれば、F1の米国での成長はさらに加速し、おそらく指数関数的なペースで成長するだろう。ひとつ明らかなことは、マイケル・アンドレッティがパドックでそれを楽しむことはないということだ。それほど明らかではないのは、なぜF1が怖気づいて考えを変えたのかということだ。