F1解説：アルファタウリ AT04のレッドブル哲学に寄せた大幅アップグレード

シンガポールと鈴鹿という対照的な2つのトラックで、アルファタウリはQ3に進出している。シンガポールでのアップグレード前のトップとの平均差は1.6秒だったが、シンガポールと日本を合わせたイベントでは1.1秒に縮まった。今シーズン、どのチームよりも印象的だったパフォーマンスアップの鍵は、フロアの再設計だった。2021年以降の世代ではフロアがパフォーマンスの絶対的なカギを握っており、各チームはその中にあるグラウンドエフェクトトンネルの究極のジオメトリーを常に追求している。マクラーレンはシーズン序盤にオーストリアのアップグレードを行い、そこに大きな進歩があることを示した。これはアルファタウリに該当する。スクーデリア・アルファタウリのマシンはシンガポールのアップグレード導入後、より高いレベルでパフォーマンスを発揮しているアンダーフロアの詳細な“ビフォー・アフター”画像がないため、フロアのジオメトリーの変更はサイドポッドの変更から推測するしかない。そこで見られる変更は、純粋にフロア性能の向上を促進するためのものだ。サイドポッドの形状には、フロアの変更を示唆する3つの重要な変更がある。サイドポッドのプロフィール視覚的に最も明らかな変更は、サイドポッド上面のラジエーターインレットのすぐ後ろ、フロントに向かって新たに設けられた「こぶ」である。これは、以前の滑らかな下向きの輪郭に代わるもので、より多くのチャンネルを作ることで、空気が車体側面からこぼれ落ち、地面すれすれのフロアの縁に沿った重要な気流を妨げるのを防ぐ。この2つの流れを分離しておくことは、アンダーフロアのパフォーマンスにおいて重要な役割を果たす。なぜなら、様々なカットアウトとウィングレットによって生み出される渦は、トンネル内の空気を加速させ、トンネルを通る気流が単に側面から漏れるのを防ぐシールを形成するという、2つの重要な機能を果たすからである。他のいくつかのマシンは、この機能を果たすために上面に「ウォータースライド」と呼ばれるくぼみを設けている。アルファタウリは、冷却システムの大部分を移設することなく、同じ機能を実現するためにこの「こぶ」を採用した。サイドポッドの最もわかりやすい変更は、新しい「こぶ」である。これは、フロアエッジに沿ったエアフローを損なわないように、ボディ上部のエアフローと下部のエアフローを分離するチャンネルをより多く作る。さらに後方では、アッパーボディの形状に微妙な変化が見られる。もはや滑らかな一本のラインではなく、急降下した後、後方で立ち上がり、チャンネルを強調した後、突然途切れる。これは、フロアの側面に沿って後輪とディフューザー壁の間の隙間への気流を加速させることを目的としているのだろう。ディフューザーのプロファイルも変更されている。フロアエッジに沿ってより強力な渦を発生させ、サイドポッドのテールをより急な形状にすることで、ドライバーたちがシーズンを通して訴えていた低速コーナーでのリアグリップ不足を解消することができたはずだ。低速コーナーでのパフォーマンス向上には、車速が落ちても流れが途切れることなく、この気流を維持し続けることが重要だ。アルファタウリ自身、シンガポールのマシンアップデートドキュメントで「前方のフロアエッジの変更は、フロアエッジの局所的な静圧を下げ、フェンス間の前方フロアの下で増加したマスフローを引き出すのに役立つ。"ディフューザーの変更は、リアフロアエッジの渦度の強さを強化し、ディフューザー内で局所的な荷重ゲインを与える」と説明している。フロアエッジの変更新型フロアの目に見えるエッジも大幅に変更されている。フロントの許容床面積の一部を放棄しているが、その分、サイドポッドの真上にあるアンダーカット部分を空気が転がり落ちて回転を始めるときに発生する渦をより強力に後押しすることができる。この渦はフロアエッジの長さに沿って移動し、トンネルを通過する隣接する気流を加速させる。前方トンネルのプロファイル新しいフロアエッジを補完するのが、サイドポッド前部の下端の変更だ。フロント全体が持ち上げられ、トンネルの下り勾配がより極端になった。フロントでは、トンネルの輪郭を描くリップが、ボディワーク上部の「キャノン」セクションに近づいた。これにより、トンネルの初期下り勾配がより急勾配になっただけでなく、外部フロアエッジ周辺の面積が広くなり、より強力な渦の伝播に役立っている。まだ比較的初期の段階であり、シンガポールと日本でのレース当日のパフォーマンスは、戦略的な選択がうまくいかなかったことで妥協してしまった。しかし、このアップグレードによる根本的な性能向上は、アルファタウリが最下位から這い上がる可能性が十二分にあることを示唆している。