セバスチャン・ベッテル サウジアラビアで女子レースイベント『Race4Women』

セバスチャン・ベッテルは、サウジアラビアのカートコースで大きな使命を帯びている。レッドブル、フェラーリ、アストンマーティンで活躍した元スタードライバーであるベッテルは、サウジアラビアにおける草の根レベルのカートの発展を目指し、20人の若い女性たちにレースの原理、フィットネス、そしてモータースポーツ理論を教える「Race4Women（チャレンジ・ミー）」イベントを開催している。同じくジェッダで開催される2025年サウジアラビアグランプリに向けて、ジェッダは、彼女たちが望めばモータースポーツでのキャリアは十分に実現可能であることを示す絶好の場だ。そして、正直に言って、カートの指導者として、F1ドライバーズタイトルを4度獲得した男性に劣る人はいないだろう。「前回は素晴らしいフィードバックをいただいた」とベッテルは、2021年にこのトラックで初めて主催したカートイベントを振り返りながら語った。「数人の少女と女性を集めることができ、前回は素晴らしいグループで、素晴らしいスピリットだった」4度のF1世界チャンピオン、セバスチャン・ベッテルがジェッダのザ・トラックでRace4Women [Challenge Me]イベントを主催した。「でも、本当にたくさんのことが起こった。ここのサーキットと連絡を取り続け、最初のレースの時から応援してくれた人たちとも連絡を取り合ってきた。それを継続し、追いかけていこうという考えがあった。今回は、これまでよりもずっと多くの少女たちが興味を示してくれて、20人ほどの若い女性たちが勇気を出してレースに参加してくれた」この集まったレーサーたちを形容するのに、「勇気」という言葉はまさにぴったりだ。ゴーカートに乗るのは気が遠くなるような経験かもしれないが、いざレースが始まると、彼女たちは皆、絶妙な競争心と情熱を燃やす。これは、この国が大きく変貌を遂げたことを物語っている。2018年には女性の自動車運転が認められ、2021年には初のサウジアラビアグランプリ開催を機にモータースポーツが活況を呈し、新世代の活躍の場が拡大した。「サウジアラビアは全体的にオープンになってきており、次世代の少女や女性が夢を語り、母親たちができなかった、あるいは許されなかった多くのことをできるようになり、許されているのを見るのは素晴らしいことだ」とベッテルは付け加えた。「この国では多くの前向きな変化が起きている。前回は女性の運転解禁を祝い、その背景を知りたいと思った。今回は話題がさらに広がり、（カートレースの選手たちと）交流を深めることができて本当に良かった。本当に成功だったと思う。本当に楽しく、素晴らしい時間を過ごし、たくさんの話を共有し、彼女たちがレースに情熱を注ぐ理由を聞くことができた」ベッテルが若いカートレース選手たちをトラックウォークに連れ出す「そんなことが起こったなんて信じられない！」Race4Women イベントは火曜日と水曜日の 2 日間にわたって開催された。カートレース参加者はすでに午後遅くに行われる2つの予選レースへの出場資格を得ており、各レースの上位5名が決勝に進む。しかし、スケジュールに空きがあってもベッテルは再びサーキットに出るのを止めることはできない。ただし、今回彼の生徒はF1テレビ司会者のローラ・ウィンターであり、このクルーはこの日の特集も撮影するために来ている。「まだ少し現実に引き戻されているところです。ちょっと浮かれています！」とウィンターは、非現実的なトラックレッスンの後でそう語った。「セブにも一緒に来てくれるか尋ねてみたら、彼もすごく喜んでくれて、それ自体が嬉しかった。それから、突然ゴーカートでコースに出てきました。そのパワーに驚いて、思っていたよりもずっと速く走った。『なんてことでＳひょう、4度のワールドチャンピオン、セバスチャン・ベッテルと一緒にゴーカートに乗って、コースのラインや縁石の乗り方を教えてもらっているんだ』と思いました。本当に、こんなことが起こったなんて信じられません！」ベッテルは、コース上でカートレースのドライバーたちや、F1のテレビ司会者たちを指導するために現場にいた。ウィンターがF1でやったことの中で「最もクレイジーなこと」の一つに挙げられるが、トラック上での出来事は全くの無事故ではなかった。「彼は一度、私が何をしているのか見ていたかったから、先に行かせてくれたんです」と彼女は言う。「『プレッシャーかけて！』って言ったら、その時車線を外れたんです。追いかけてきていた彼が私にぶつかってきたんです！それで、ちょっとした衝突になったんです！」「正当性と信頼性」ザ・トラックのエネルギーは伝染性がある。喜び、仲間意識、そしてパーティー気分を盛り上げるDJまでいる。しかし、そもそもベッテルとこのイベントがここにある理由も忘れてはならない。「このようなイベントが極めて重要なのは、女性ドライバーやドライバーが自分自身に対する認識を変えるきっかけになるからです」と、サウジアラビア出身の元オートバイレーサーで、現在はラリーレイドで活躍するダニア・アキールは語る。彼女もまた、この国のモータースポーツのパイオニアであり、若い女性ドライバーのレースを応援するために立ち上がった。「チャンスがないと思って週末だけここに来たとします。静かで、ただ運転するのが好きなだけなので、たった1回のセッションのためにここに来ただけだと感じ、すぐに『現実の生活』に戻ってしまいます。多くの人が同じような経験をするかもしれません。」サウジアラビアのレーサー、ダニア・アキールもRace4Womenイベントに参加した。「しかし、このようなイベントで、4度のF1世界チャンピオンであるセバスチャン・ベッテルがアドバイスをくれるということは、彼女たちにとって、彼と同じことをできるチャンスがあるというシグナルになります。プロになるチャンスがあり、次のレベルに進むことができるというシグナルなのです」「このようなイベントは、女性たちがスポーツにかける情熱に正当性と信頼性を与えると言えるでしょう。スポーツが誰にも知られず週末の趣味...