2026年F1中国GPで、マックス・フェルスタッペン(レッドブル・レーシング)は思わぬ形でレースを失うことになった。チーム内のコミュニケーションミスにより、本来不要だった減速を長時間続けていたことが明らかになった。ただでさえパフォーマンスと信頼性に苦しむレッドブルにとって、このミスは痛手となった。フェルスタッペンは最終的にリタイアを喫し、厳しいシーズン序盤を象徴する一戦となった。
フェルスタッペン「半分のレースで無駄にリフトしていた」レース中、フェルスタッペンはターン6での対応について無線で確認した。「ターン6でリフトする必要があるのか?」チームからは明確に「必要ない」と返答があったが、その時点で状況はすでに手遅れだった。「半分のレースでリフトしてた。どうして誰も教えてくれなかったんだ?」このやり取りが示すように、フェルスタッペンはレースの大半で不必要な減速を強いられていたことになる。マシンの苦戦と重なる最悪の展開この問題以前から、フェルスタッペンは厳しい状況に置かれていた。マシンは競争力を欠き、技術的な問題にも悩まされていた。最終的にマシンはハイブリッドシステムの冷却トラブルで停止。リタイア時点で、首位のアンドレア・キミ・アントネッリ(メルセデス)に対して47秒遅れを喫していた。高まる苛立ちと周囲の懸念フェルスタッペンは2026年のレギュレーションに対して批判的な姿勢を続けており、その不満はパドック内でも議論を呼んでいる。ラルフ・シューマッハは、現在の姿勢について次のように指摘した。「彼は良い友人の言うことを聞いて、もっと本質に集中すべきだ」「『マリオカートみたいだ』とか、他のカテゴリーの方がいいと言うのはプラスにならない」さらに、レッドブルが中団で苦戦する状況においては、より建設的な姿勢が必要だと強調する。「今はチームを助けるべきで、文句を言うのはやめるべきだ」また、ニュルブルクリンクでの活動にも言及し、F1以外への関心が分散要因になり得ると警鐘を鳴らした。「他のカテゴリーで走りたい気持ちは理解できるが、必要ではない」精神面への影響を懸念する声も元ドライバーでGPDA会長のアレクサンダー・ブルツも、ネガティブな思考の影響を指摘する。「彼は注意しなければならない。このネガティブな見方が自分自身に影響する可能性がある」「ドライバーとして経験があるが、批判的な思考は頭の中の一部を占めてしまう」一方で、フェリペ・マッサは現在のF1の在り方そのものに問題があると見る。「今はドライバーというよりエンジニアでなければならない」「これは正常な状態ではない」レッドブルの混乱、マシンの不調、そしてドライバーのフラストレーション。すべてが重なり合い、フェルスタッペンの2026年シーズンは厳しい序盤戦を迎えている。