レッドブルF1首脳 「リアム・ローソンはSQ1で角田裕毅よりも速かった」

テキサス州オースティンでの金曜日のプラクティスで好調なスタートを切ったローソンは、スプリント予選のSQ1で、定評のあるチームメイトの角田裕毅よりも速いタイムを記録した。しかし、22歳のローソンは、SQ2の終盤にトラックリミット違反で周回が1周削除されたため、最終的には15位に甘んじる結果となった。ローソンは、2023年の中盤にリカルドの負傷による代役として5レースにスポット参戦し、印象的な走りを見せた。ヘルムート・マルコ、リアム・ローソンのF1アメリカGPでのカムバックに満足スプリント予選の後PlanetF1.comの米国編集者エリザベス・ブラックストックに独占インタビューに応じたマルコは、ローソンのカムバックパフォーマンスに満足していると述べた。ローソンにさらに期待しているかと尋ねられたマルコは「いや、彼は基本的に非常に良い仕事をした」と語った。「彼はトラックリミットに不運にも引っかかってしまい、12位で予選落ちとなったが、SQ1では裕毅よりも速かった」「彼はこれまでこのコースを走ったことがなかったので、まあいいだろう」ローソンは、自身のセッションを振り返って次のように付け加えた。「正直言って、すべてがうまくいっていた。それまでの準備も良かったし、SQ1も良かった。ただ、あちこちで問題が見つかった」「Q2では1周しかできず、本当に散々なものだった。ターン1で、本当に縁石で大きく膨らんでしまい、ホイールスピンがひどかった」「そして、そこから先は、デルタにいることを知っているから、残りの周回でタイムを稼ごうとする」「散々なラップだった。マシンは本当に速かったし、正直に言って、僕は本当に気分が良く、快適だった」「明日につながる教訓を得ることができた」ローソンは、エンジン交換による60グリッド降格ペナルティがFIAにより確定したため、日曜日のサーキット・オブ・ジ・アメリカズでのメインレースでは最後尾からのスタートとなる。F1のルールでは、エンジンコンポーネントは各ドライバーではなくマシンに紐づけられているため、リカルドの部品を継承したローソンはペナルティを科せられることになった。ローソンは、通常のF1レースウィークエンドで3回のプラクティスセッションに参加できる方が良かったと認めたが、スプリント形式の性質上、「とにかくやるしかない」と諦めている。「プラクティスセッションが3回あった方が良かったと思うが、少なくともこの方法では、とにかく前に進むしかないし、今あるもので何とかするしかない」「基本的に、それが僕たちのやっていることだ。マシンはかなり速いと思う」「いずれにしても、日曜日のレースではグリッドの後ろの方になるだろう。しかし、明日学んだことを日曜日に活かせるよう試してみるよ」ローソンが2024年の残りのF1レースでリカルドに代わって走ることを発表したにもかかわらず、VCARBは来季のローソンを正式に認めることはせず、ローソンが2025年のF1でレッドブル・レーシングのセルジオ・ペレスの後任候補として浮上する可能性を示唆した。レッドブルのチーム代表であるクリスチャン・ホーナーは最近、ローソンがペレスの有力な代替候補の一人である可能性を示唆し、ローソンの復帰を前に、チームは「切実に答えを必要としている」と認めた。来季は安定してポイントを獲得できる2人のドライバーを望んでいるからだ。4月の中国グランプリ以来、表彰台フィニッシュのないペレスは、トラブル続きの予選を耐え抜き、チームメイトのマックス・フェルスタッペンが6月下旬のオーストリアGP以来、ある意味で初めてのポールポジションを獲得したのに対し、11番グリッドからのスタートとなった。ペレスのパフォーマンスに失望しているかと尋ねられたマルコは、「彼はソフトタイヤで予選を走っていた。タイヤのグリップがなかったと言っているが、その理由を調べなければならない」と付け加えた。「しかし、11番手からポイント獲得を目指すのは難しいだろう」スプリントでは、セルジオ・ペレスが9位、角田裕毅が11位、リアム・ローソンが16位という結果だった。