MotoGP：小椋藍 華々しいMotoGPデビューが示すものとは？

その動きに対してどれほどの反発があったのかはわからないが、少なくともアメリカ人ライダーがMotoGPにとって重要であるという認識はあったし、今もある。そして、トラックハウスのチーム監督であるダビデ・ブリビオは、「小椋藍対ロバーツ」に関する質問に数多く答えた。そして、今月初め、ロバーツがポッドキャスト番組「Gypsy Tales」に出演した際に、2024年にトラックハウスが指名する可能性が近いと感じていたことを認めたことで、この話題が再び注目を集めた。インタビューの中でロバーツは、小椋藍を友人として見ており、「本当にクールな奴」であり、「素晴らしいライダー」だと評した。しかし、昨年Moto2タイトルを獲得するまでの勢いをつけたのは、トラックハウスに選ばれたという「証明」であり、一方でロバーツ自身がその「証明」を否定されたことが、Moto2での低迷につながった（怪我も影響したが）と彼は推論した。ロバーツは自分の頭の中で何が起こっていたのかを理解しているが、小椋藍の側面について考え過ぎていると思う。小椋藍は、自分が小椋藍であるという事実から自信を得ていたのだと思う。小椋藍は、MotoGPで十分に通用するライダーであり、その自信は、より良いチャンスを待ちながら、ホンダの支援を受けるLCRのシートでステップアップするチャンスを何度も見送ったことからも明らかだ。デビュー戦となったタイGPのスプリントで4位に入った小椋藍は、この結果は自分にとっても「大きな驚き」であり、前を走るフランシスコ・バニャイアのスムーズな走りを真似ることができたことが助けになったと語った。確かに驚きではあるが、しかし...正直なところ、それほど大きな驚きではない。プレシーズンからすでに実力があったからという理由だけではない。小椋藍は、Moto3参戦2年目でタイトル獲得まであと4ポイントというところまで迫り、Moto2参戦1年目で8位となった（ルーキーとしてそのシリーズでトップ10に入ったことは、将来のMotoGPライダーであることの明白な証である）。そして、Moto2参戦2年目でタイトル獲得を争った。小椋藍はタイトルを非常に不運で不器用な形で逃したが、MotoGPの有望株を判断する材料にはならない。2023年は怪我で不調に終わったが、それもまたMotoGPの有望選手を判断する材料にはならない。「成熟度」、「プレッシャーに動じない冷静さ」、「タイトル獲得に向けたキャンペーンをやり遂げる能力」などなど。確かに、それらすべてが重要だ。しかし、それ以前に、ピークとスピードに注目すべきだ。小椋藍はスピードを欠いたことは一度もなく、ピークは非常に高かった。まだ39レースが残っているため、勝利の祝賀会を行うにはまだ早いかもしれない。いずれにしても、2025年のアプリリアは、ある意味で素晴らしいことは明らかだ。しかし、トラックハウスのボスであるブリビオは、今日をすでに検証の日として受け入れることができる。そして、この決断に一役買ったと言われる元チームチーフのウィルコ・ゼレンベルグも、笑顔を見せてもいいだろう。ただし... 小椋藍が本物であることは、才能を見抜く達人である必要はなかった。そして、今日からはもうこれ以上は言わないでおこう。なぜなら、2025年の小椋藍には悪い日もやってくるだろうから。悪い時期も。ペドロ・アコスタは2024年にそれを知った。デビュー戦で5位というのは夢を見させてくれるが、結果は様々だ。確かなことはただ一つ、もし以前に何らかの疑いがあったとしても、小椋藍は自分の居場所にいるということだ。決して複雑なことではない。