リアム・ローソン レッドブルF1昇格で「セカンドドライバーの心得」

リアム・ローソンがF1グリッドのトップシートの1つに上り詰めるのは、このスポーツの頂点でキャリアをスタートさせてからわずか11レース目という流星のようなものだった。そのうち5回は2023年のF1で、オランダGPで負傷したダニエル・リカルドに代わって出場し、今年のアメリカGPからオーストラリア人ドライバーとフルタイムで交代した。リアム・ローソンは、F1に到達するチャンスを逃したのではないか、そして、もうチャンスはないのではないかと、苦悩の時期が続いた後、ようやくチャンスが巡ってきた。しかし、チャンスが巡ってきたとき、22歳のリアム・ローソンは結果を出した。サーキット・オブ・ジ・アメリカズでの復帰レースでRBにポイントをもたらし、シーズン最後の6レースでは、はるかに経験豊富なチームメイトの角田裕毅と互角に戦った。セルジオ・ペレスが苦戦する中、RBの角田裕毅との2強レースとなり、ローソンが有力候補として浮上した。KTMサマーグリルでSpeedcafeのインタビューに応じたローソンは、自分がドライブできるとは信じられないが、F1で最も偉大なドライバーの一人と対戦することになると認めた。4度の世界チャンピオンに輝いたフェルスタッペンのパフォーマンスは、事実上セルジオ・ペレスのキャリアを終わらせた。フェルスタッペンはリカルドもチームから追い出した。アレックス・アルボンとピエール・ガスリーは両者とも敵わなかった。レッドブルF1のチーム代表であるクリスチャン・ホーナーが「F1で最も厳しい仕事」と表現するポジションに、今度はローソンの番が回ってきた。ローソンはレッドブルの昇格を知ってすぐ、「学ぶのにこれほどふさわしい人物はいない」と語った。「最高のドライバーになるチャンスだ。僕が対戦するのにこれほどふさわしい人物はいない」ローソンは、フェルスタッペンの資質を直接的に知っている。ニュージーランド人は2022年からレッドブルのリザーブドライバーを務め、63回のレース優勝を誇るドライバーの技術的な報告会に同席し、ペレス、リカルド、そして角田裕毅と同様に、彼らと行動を共にしていた。これにより、ローソンは多作なフェルスタッペンの運転方法や、彼を際立たせている要素について、洞察力と理解力を得ることができた。「リザーブドライバーとして、すべてのセッションでヘッドセットを装着し、すべてのブリーフィングに参加し、レース前の開発やシミュレーター作業を行い、すべてにアクセスできる。」とローソンは説明する。「彼がどのように行動し、チームとどのようにコミュニケーションを取り、マシンをどのように運転し、マシンに乗っているときも乗っていないときもどのような考え方をしているのかを見るのは、僕にとって非常に価値のあることだった」「そして今、当然ながら、僕はさらに一歩進んで、来年の自分の成果を彼と比較することができる」「だから、彼と競い合うのは最も難しいことのひとつだとは思うが、ある意味では、彼から学ぶのにこれ以上ふさわしい相手はいない」「僕にとっては、非常にエキサイティングな機会だ」エキサイティングな展望ではあるが、F1の現在のベンチマークとなるようなドライバーと同一のマシンで競い合うことは、ローソンが準備万端であると感じている挑戦である。 彼は、これまで参戦したレースすべてで優勝経験があり、待ち受ける挑戦とチーム内での自分の役割を理解しながら、ある程度の自信を育んできた。「準備はできている」とローソンは主張する。「いきなりレースで優勝して、他のドライバーを圧倒するなどとは思っていない。それは明らかに僕の期待ではない」「来年のチームの目標はコンストラクターズタイトルを争うことだと知っている。もし、そのポジションに立てれば、僕は自分の仕事をこなすだけだ」「もちろん、個人的には長期的にはF1の世界選手権で優勝し、最高になるという目標がある。そして、それをできるだけ早く達成したいと思っている」「マックスと並んで走ることは、彼から学ぶことができる素晴らしい経験だ。そして、将来的にはそれを達成したいと思っている」