ホンダF1 新PUに手応え「目標としていたレベルには達している」

ホンダ新PUは「狙い通りの性能」 オランダGP投入へホンダは2026年シーズン開幕以来、パワーユニット開発について慎重な見方を示し続けてきた。ライバルメーカーより開発開始が約1年遅れたことに加え、ベンチテストやプレシーズンテストでは期待を下回る結果となり、アストンマーティンのエイドリアン・ニューウェイから振動問題などを厳しく指摘される場面もあった。しかし状況は変わりつつある。ホンダ・レーシングのチーフエンジニアを務める折原慎太郎は、新型パワーユニットについて次のように語った。「現在、エンジンはダイナモメーターで最終的なテストを行っています。進捗は順調です」さらに、新仕様への期待を隠さなかった。「最高レベルの性能とは言えませんが、私たちが目標としていたレベルには達しています。この新しいパワーユニットを投入できることを楽しみにしています」エンジン性能とドライバビリティを両立今回のアップデートでは、単純な最高出力だけではなく、ドライバビリティの改善も重視しているという。折原慎太郎は開発方針について次のように説明した。「私たちはエンジン性能の向上に重点を置いてきました。そして、それはギアボックスとの協調によるドライバビリティ改善にもつながります。その実現に向けて懸命に取り組んできました」ホンダは依然としてメルセデスやレッドブル・フォードのパワーユニットが基準になることを認めているものの、新仕様によって十分に戦えるレベルへ近づけると見ている。AMR26Bと合わせて後半戦反攻へアストンマーティンも2026年シーズン前半は苦戦が続いており、AMR26はチームの期待を大きく下回るマシンとなった。その状況を打開するため、ハンガリーGPでは大規模アップデート版となる「AMR26B」を投入する予定だ。アストンマーティンのマイク・クラックは具体的な結果には言及しなかったものの、チームの最優先事項を次のように語っている。「私たち全員にとって最も重要なのは、再び競争力を取り戻すことです。それがチームにとって最も重要であり、それが私たちの目標です」ホンダとの関係も改善開発初期にはアストンマーティンとホンダの間で厳しいやり取りもあったが、現在は両者が同じ方向を向いて開発を進めているという。クラックはパートナーシップについて次のように説明した。「私たちは全員が同じ船に乗っています。雰囲気が悪かったことはありません。もし悪い雰囲気だったら、10戦もの間そんな状態で戦うことはできません」さらにホンダへの感謝も口にした。「現場で働くスタッフだけでなく、ホンダにも敬意を表したいと思います。私たちは厳しい時期を経験しましたが、お互いに話し合いました。誰にでも良い日も悪い日もあります。だからこそ助け合わなければなりません」後半戦はハンガリーGPでAMR26B、続くオランダGPでホンダの新型パワーユニットが投入される予定となっており、アストンマーティンとホンダが反撃のきっかけをつかめるか注目される。