F1特集：ライバル関係が臨界点に達した瞬間 ベスト7

今回は、F1史を鮮やかに彩ってきた7つのライバル決戦とその結末を振り返ってみよう。ジェームス・ハント vs. ニキ・ラウダ：1976年 F1世界選手権イン・ジャパン（富士スピードウェイ）これはレースが最も危険で魅力的だった時代の象徴だ。この歴史に残るライバル関係は、ロン・ハワード監督作品『ラッシュ/プライドと友情』の題材となり、快活なプレイボーイ（ジェームス・ハント）と冷静な理論家（ニキ・ラウダ）の戦いはスクリーン上でも魅力的に描かれた（この2人のキャラクター対比のステレオタイプは、事実と全く同じだとラウダ本人も認めている）。自らの身へ降りかかる災難を予想していたかのように、1976年シーズン開幕前のラウダはコース幅の狭さとツイスティさで悪名を馳せていたニュルブルクリンク・ノルドシュライフェでのレース開催について懸念を表明していた。事実、雨に見舞われたノルドシュライフェでラウダはクラッシュを喫し、燃え盛るマシンの中に1分近く閉じ込められてしまった。ラウダは顔や身体に深刻な火傷を負ったものの、驚くべきことにわずか2戦を欠場しただけで復帰し、さらには復帰1レース目でハントに対するポイントリードを広げてみせた。しかし、ハントも諦めずに優勝を重ね、チャンピオン争いに残り続けた。こうして、2人の最終決戦の舞台は、大荒れの天候となった富士スピードウェイへ持ち込まれた…。スタートから2周目、コンディションが危険すぎると判断したラウダはピットに戻り、自主的にリタイア。一方のハントは、チャンピオン獲得のために最低でも3位でフィニッシュする必要があった。さらに緊張を高めるがごとく、ハントは深刻なタイヤ摩耗に見舞われてピットインを強いられる。残り2周でのハントの順位は5位に落ちていた。しかし、ハントは鬼神の走りで3位を取り戻し、レース史に残る屈指のドラマティックなフィニッシュを遂げた。かくして、ハントは最終局面でラウダを下してチャンピオンを獲得した。ナイジェル・マンセル vs. ネルソン・ピケ：1986年 F1オーストラリアGP（アデレード市街地サーキット）ナイジェル・マンセルは、ベティ・デイヴィス（注：1930年代にハリウッドで活躍した不世出の演技派女優）にも匹敵するドラマティックな人物だった。たとえば、フェラーリ在籍2年目の1990年シーズンにアラン・プロストをチームメイトに迎えたマンセルは、深刻な “真ん中っ子症候群（ミドルチャイルド・シンドローム）” へ陥る。チーム内での主導権をプロストに奪われたマンセルは精神を乱され、年シーズン終盤のポルトガルGPでプロストに幅寄せするという暴挙に出て、両者のチャンピオンシップを危険に晒した。しかし、1986年シーズンにウィリアムズの同僚としてネルソン・ピケを迎えたあとにマンセルが経験した軋轢に比べれば、プロストとのライバル関係は生温かった。洗練されたプレイボーイだったピケはマンセルを “教養のない愚か者” と罵り、多くの識者もピケが優位に立つだろうと考えていた。しかし、マンセルは年シーズンを通して予想を覆す活躍を見せ、4勝のピケを上回る5勝を記録する。チャンピオン決定の舞台はアデレード市街地サーキットで行われた最終戦オーストラリアGPに持ち越され、マンセルにとってはピケの鼻をあかす絶好のチャンスとなるはずだった。しかし、序盤からリードを奪い、初戴冠はもはや確実と思われたマンセルだったが、突然のタイヤパンクチャーに見舞われてストップ。ピケもまた予定外のピットストップを強いられ、チャンピオンはアラン・プロスト（マクラーレン）の手に渡ってしまった…。マーク・ウェバー vs. セバスチャン・ベッテル：2013年 F1マレーシアGP（セパン・インターナショナル・サーキット）マーク・ウェバーとセバスチャン・ベッテルの関係は、契約上同じチームに所属しているという以上のなにものでもなかった。この2人は最初から激しいライバル関係を “楽しみ”、2010年シーズンのトルコGPで同士討ちを演じたあとは、お互いを蔑視していた。ウェバーは、当時まだ実績が証明されていなかったドイツ人ワンダーボーイをチームが優遇していると考えていた。インタビューの場においてウェバーはたびたび皮肉交じりにベッテルを批判したが、ベッテルは4年連続ワールドチャンピオンで応酬した。5年間くすぶり続けた確執の火種（爆発することも何回かあった）は、2013年シーズンのマレーシアGPでひとつの臨界点に達した。最後のピットストップを終えたベッテルは、ウェバーの優勝を優先させるというレース前の取り決めを破り、ファイナルラップでウェバーをパスして優勝を奪った。苦虫を潰すように吐き出されたレース後のコメントの中で、ウェバーはこの裏切りによってベッテルがチームから何らかの罰を与えられることはないはずだと語り、「いつものごとく、セブは守られるんだろう。そういうことになってるのさ」と続けた。この「マルチ21事件」が勃発してから数週間後、ウェバーはF1引退を表明した。ルイス・ハミルトン vs. フェリペ・マッサ：2008年 F1ブラジルGP（アウトドローモ・ホセ・カルロス・パーチェ）スポーツ界における様々なライバル関係の中でも、ルイス・ハミルトンとフェリペ・マッサのそれは、蒸気機関が発明されたヴィクトリア朝時代の "紳士協定" に近い。ハミルトンが頭に血が上りやすいと時折評価されていたことを除けば、2人はお互いをリスペクトする関係を築くことに成功しており、正々堂々と渡り合って2008年シーズンにいくつかの名場面を生み出していた。そして、2人のドライバーズチャンピオンシップの決着は、年シーズン最終戦ブラジルGPまでもつれ込んだ。タイトルに近いのはハミルトンだったが、レースではフェリペ・マッサが首位で十分なリードを築き、ハミルトンは4番手に落ちていた。そしてマッサがトップでチェッカーフラッグを受けたその瞬間も、ハミルトンはチャンピオン獲得のために必要とする順位におらず、王座獲得を確信したフェラーリピット内には歓喜が広がった。しかし、次の瞬間、ハミルトンが最終ラップの最終コーナーでティモ・グロ...