キャデラックF1を支える16歳の逸材 シミュレーター開発で重要な役割

シミュレーター開発は現代F1の生命線現代のF1では、シミュレーターはマシン開発に欠かせない存在となっている。CFD（数値流体解析）や風洞実験で設計したアップデートを検証し、実戦投入前に性能を確認する重要な工程を担っているためだ。その中でも最も重要なのが「相関性（コリレーション）」である。ファクトリーで構築したシミュレーションモデルが実際のサーキットで得られるデータと一致しなければ、開発そのものの精度が失われてしまう。2026年の新レギュレーションによって各チームは大幅な設計変更を行ったが、それでも既存チームには過去の膨大なデータという財産がある。それらを基準として新しいマシンの特性を予測し、モデルを改良していくことができる。しかし、キャデラックF1にはその基礎データが存在しない。完全な白紙の状態から技術的なデータベースを構築し、他チームが長年かけて築いてきた相関性を一から作り上げる必要がある。レースドライバーだけでは対応できない膨大な作業レースドライバーはグランプリやイベントなど多忙なスケジュールを抱えており、常にシミュレーター作業へ参加できるわけではない。そのため各チームは専任の開発ドライバーやリザーブドライバーを起用し、日常的なシミュレーター開発を任せている。例えばレッドブルではフォーミュラE王者ジェイク・デニスがシミュレーターを担当し、フェラーリにはWEC王者アントニオ・ジョビナッツィや、フォーミュラE経験者ノーマン・ナトが参加している。シミュレーター開発は、さまざまなカテゴリーで経験を積んだドライバーの知識が集まる専門分野となっている。キャデラックF1は大規模な開発体制を構築キャデラックF1のシミュレーターはアメリカ・シャーロットの拠点に設置されている。そのため物流面からもレースドライバーが頻繁に利用することは難しい。そこでチームは周冠宇、コルトン・ハータ、ピエトロ・フィッティパルディ、シモン・パジェノー、チャーリー・イーストウッドといった複数の開発・リザーブドライバーを起用している。しかし、彼らの多くは他カテゴリーでも現役として活動しているため、常時シミュレーター作業を担当できるわけではない。そこでGMが白羽の矢を立てたのが、16歳のエイデン・プライスだった。16歳のエイデン・プライスが担う役割プライスはアメリカ国内のレースシリーズへ参戦する一方、自宅にも本格的なシミュレーターを所有している。週前半にはGMの施設でシミュレーター開発を支援し、F1を含む複数カテゴリーのモデル精度向上に携わっている。F1チームが若手ドライバーをシミュレーター開発へ積極的に起用することは珍しくない。特にF2やF3の若手が経験を積むケースは多く、レッドブルがeスポーツ世界の第一人者ルディ・ファン・ビューレンを長年シミュレーター開発へ起用していたことも知られている。開発ドライバーを支える「準備役」プライスの役割は、マシン開発そのものを担当するというより、開発ドライバーが効率的に作業できるよう下準備を行うことにある。エンジニアと協力しながらタイヤモデルなど各種シミュレーションモデルを構築・比較し、基準となるラップタイムを刻みながらデータを収集する。そのタイムは開発ドライバーと大きく離れない精度が求められ、モデル構築の土台作りを担う重要な仕事となっている。シミュレーターは巨大な技術研究所シミュレーターは単にコックピットやモーション装置を組み合わせれば完成するものではない。実際には、現実のマシン挙動を忠実に再現するための膨大なソフトウェア開発や物理モデルの構築こそが中核となる。セットアップ開発やレース週末の作業では経験豊富なドライバーがシミュレーター上で実際のトラブルを再現し、改善策を探る。一方で、その土台にはプライスのような若い開発担当者による地道なモデル構築作業がある。キャデラックF1のシミュレーターには、多様な専門家が関わる一つの技術研究所とも言える体制が築かれており、その中で16歳のエイデン・プライスは将来有望な存在として重要な役割を果たしている。