アンディ・コーウェル、アストンマーティンF1離脱報道 今夏にも退任か

コーウェルのアストンマーティンでの歩みは、一直線とは程遠いものだった。2024年半ば、ローレンス・ストロール主導の大規模投資計画のもとでF1に復帰し、元メルセデス・ハイパフォーマンス・パワートレインズのマネージングディレクターとして、グループCEOに就任。到着後すぐにチームの経営・指導体制を再構築した。2025年にはCEOとチーム代表を兼任。ハイブリッド時代のメルセデス黄金期を支えた立役者として、その権限は極めて大きなものだった。権力中枢から周縁へしかしF1の勢力図は常に流動的だ。エイドリアン・ニューウェイの加入――設計のレジェンドであり、少数株主であり、技術パートナーでもある存在――は、チーム内部の力学を大きく変えた。2025年後半、ニューウェイは自らチーム代表に就任。これに伴い、コーウェルはチーフ・ストラテジー・オフィサーに配置転換された。この動きは公式には「専門性の再配分」と説明されたが、多くの関係者は事実上の降格と受け止めた。表向きには、2026年に向けてメルセデス製パワーユニットからホンダ製の独自PUへ移行する過程における合理的な再編とされた。しかし非公式には、パワーユニットを軸にキャリアを築いてきたコーウェルと、空力・シャシー中心の哲学を持つニューウェイという、二人の工学的巨人の共存が不安定なものになることは時間の問題だったとも言われている。英メディアの報道によれば、コーウェルは2026年6月にもチームを離れる可能性があるという。これは新エンジン・レギュレーションが確定する時期と重なり、彼の専門的関与が一段落するタイミングとも一致する。ニューウェイの構想と語られなかった緊張エイドリアン・ニューウェイは、少なくとも公の場では、コーウェルの役割変更を対立ではなく協力関係として描いてきた。ただし、その発言からは、なぜ彼の影響力が次第に限定されていったのかが垣間見える。「正直に言えば、26年PUという課題において、アンディのスキルセット――ホンダ、アラムコ、そして我々の三者関係を支える能力――がまさに彼の強みだということは非常にはっきりしていた」とニューウェイはスカイスポーツF1に語った。「だから彼は非常に寛大にも、26年の序盤にかけて、その部分に深く関わることを自ら申し出てくれた」「そうなると、『ではチーム代表は誰がやるのか？』という話になる」「僕はどうせ序盤のレースにはすべて帯同する予定だったし、現地にいる以上、仕事量が大きく変わるわけでもない。だったら、その役割も引き受けよう、という判断だった」丁寧で配慮に満ちた言葉遣いではあるが、そこには重要な現実が滲んでいる。エンジンのホモロゲーションという節目を越えれば、コーウェルの影響範囲は必然的に狭まるという点だ。ニューウェイの設計思想がチームを規定していく中で、パワートレイン専門家が戦略の中枢に居続ける余地は次第に小さくなっていった。コーウェルは現在も、東京で行われたホンダのパワーユニット発表会や、2026年型マシンのローンチイベントなどに姿を見せている。しかし、責任範囲の縮小とともに、内部関係は緊張を増していたとされる。チーム変革の中核として迎えられた当初と、その後の立ち位置の落差は大きい。タイトル獲得プロジェクトを率いてきた人物にとって、戦略顧問的な役割は「到達点」ではなく「待機状態」に映った可能性もある。仮にコーウェルが2026年半ばにアストンマーティンを去るとすれば、それは短くも重みのある章の終わりを意味する。大きな野心と設備投資、そして新たな王者を築くという誘いに導かれたF1復帰。しかし最終的には、別の伝説的存在の重力に飲み込まれる形となった。