アントネッリ「まだ何も勝ち取っていない」 ラッセルのF1タイトル心理戦を一蹴

ラッセルの“タイトルは失うもの”発言モナコGPを前にした時点で、アントネッリは4連勝を記録し、ランキング首位を大きくリードしていた。一方のラッセルは、前戦カナダGPで首位走行中にリタイアを喫していた。ラッセルはカナダGP後、「タイトル争いはアントネッリ次第だ」と語っていたが、モナコでも同様の見解を繰り返した。「僕には失うものは何もないと思う」「ライバルの立場から見れば、彼は大きなリードを持っている。守るか失うかしかない状況だ」「タイトルは彼が失うものだ」しかしアントネッリは、この発言を意に介さなかった。「もちろん聞いたよ。聞いたときは笑ってしまった。こんなに早い段階でそういう話をする意味はないと思う」「それに、まだ勝ってもいないものをどうやって失うんだ？」プレッシャーは受け流すアントネッリは、ラッセルの発言が心理的な揺さぶりだったことも理解していた。「ジョージは確実に僕にプレッシャーをかけたかったんだと思う。でも僕は気にしていない」「僕は毎レース勝つためにサーキットへ行く。もちろん、時には受け入れなければならない結果もある。でも実際のところ、僕には失うものなんてない」「これまで通り、自分が楽しめる形でレースをするだけだ。その結果どうなるか見てみよう」結果的にアントネッリは、その後のモナコGPでも優勝を飾り、連勝記録を5へ伸ばした。ラッセルのプレッシャー戦術は少なくとも短期的には効果を発揮しなかった形だ。メンタルコーチとともに成長若くしてF1タイトル争いの中心人物となったアントネッリは、精神面のサポートについても率直に語っている。「プライベートな空間で話せる相手がいることは重要だ」「評価されるわけでもなく、ただ話を聞いてくれる存在だ。19歳の僕にとって、身近ではない人たちとの関係の中で起こるさまざまな状況に対処するのは時々難しい」アントネッリはメンタルコーチと取り組みながら、トップドライバーとしての振る舞いを学んでいるという。また、カナダGPでのラッセルとの激しい戦いも自身の成長につながったと振り返った。「モントリオールでは、自分自身について多くを学んだ。感情のコントロールについてもそうだ」「特にスプリントでは、普段よりかなりアグレッシブだった」「それはずっと取り組んできたことなんだ」さらに、これまで以上に闘争心を前面に出せるようになったと説明した。「良い意味で、以前より少し腹を立てられるようになったと思う」「ただ、その加減を管理しなければならない。やり過ぎてはいけないからね」タイトル争いでも変わらない姿勢ランキング首位を走る立場になっても、自身のアプローチは変わらないとアントネッリは強調した。「もちろん期待は高まっている。でも僕の取り組み方は変わらない」「マシンに乗り込み、可能な限り最高の結果を目指すだけだ。秋になれば自分がどこにいるのか分かるだろう」「プレッシャーは感じていないし、かなりリラックスしている。ジョージが僕を苦しめてくることは分かっているけど、それで怖気づくことはない」また、メルセデスがチームオーダーを出さず、両ドライバーに自由なレースを認めていることにも言及した。「僕たちはどちらも素晴らしいポジションにいるし、良いマシンも持っている。そして勝ちたいと思っている」「チームに混乱をもたらしたくはないし、もちろんトト・ヴォルフを怒らせたくもない」「でも同時に、勝利やタイトルが懸かっている状況でドライバーを縛ることもできない」「ジョージと僕は、カナダの後はもっと賢くやろうと考えている」ドメニカリが求める“成長する時間”F1最高経営責任者（CEO）のステファノ・ドメニカリも、急速に注目を集めるアントネッリについて慎重な姿勢を求めている。「彼は本当に素晴らしい若者だ。なぜなら今も自然体だからだ」「彼には過度なプレッシャーを与えず、成長する時間を与える必要がある」ドメニカリは4連勝という快挙を高く評価しながらも、若くして成功を収めたドライバーが直面する難しさにも触れた。「成熟するには時間が必要だ。しかし4連勝を達成するドライバーはそう多くない。それだけ彼が強いということだ」「私はこうした若者たちが好きだ。本来その年齢らしく、少し無邪気であることも含めてね」「ただ誰かが教えてあげなければならない。この世界には、君の成功を本当に喜んで笑顔を向けている人ばかりではないということを」「自分を守るための鎧を身につける必要がある」モナコGP前には「まだ何も勝ち取っていない」と語っていたアントネッリだが、その後も勝利を重ねて選手権の主導権を握り続けている。とはいえ、本人は依然としてタイトルを口にせず、一戦一戦に集中する姿勢を崩していない。その冷静さこそが、19歳の若さでF1の頂点争いをリードする最大の強みなのかもしれない。