アルピーヌF1チーム 2026年にメルセデスPUへの移行で知っておくべきこと

現在のグリッドでは、アルピーヌが唯一のルノーエンジンを使用するチームだが、ライバルチームと比較すると常にパワー不足に悩まされてきた。ルノーは、F1が2014年に1.6L V6ターボハイブリッドパワーユニットを導入して以来、常に競争力のあるエンジンを開発することに苦戦してきた。そのため、2021年にF1チームの名称もアルピーヌに変更した後、ルノーはF1チームの契約を解除し、メルセデスエンジンを採用することにした。アルピーヌF1チームは、2026年にチームがF1エンジン新レギュレーションのもとで移行する際には、メルセデス製ギアボックスも使用する。アルピーヌは2026年よりメルセデスからF1パワーユニットを購入するアルピーヌとメルセデスは2024年11月に複数年契約を締結し、F1が最新のエンジン規定を導入する2026年シーズンから、シルバーアローズのハイパフォーマンス・パワートレイン部門からパワーユニットとギアボックスを購入することになった。アルピーヌの幹部は、ルノー・グループが自社製パワーユニット・プログラムを廃止することを決定した後、他のエンジンメーカーとも供給契約について話し合った。しかし、フェラーリ、ホンダ、レッドブル・パワートレインズ、あるいは新規参入組のアウディと提携するパートナーとしては、メルセデスが望ましいと考えられていた。アウディはザウバーを買収し、2026年にファクトリーチームとして、またワークスパワーユニットメーカーとしてF1にデビューする。レッドブルはホンダがF1から撤退した後にフォードと提携し、2026年にパワーユニットメーカーとなる。ホンダはアストンマーティンと提携してF1に復帰する。2026年のレギュレーションにより、アストンマーティンはカスタマーメルセデスエンジン契約を破棄し、ホンダとワークスチームになることで、アルピーヌに急接近する扉を開いた。メルセデスはマクラーレンとウィリアムズが使用するパワーユニットも製造しており、それらのチームは2030年まで契約が結ばれている。アルピーヌとメルセデスとのエンジンおよびギアボックス購入契約はどのくらいの期間にわたるのか？ワークスチームからパワーユニットのカスタマーへと立場を変えたエンストンチームに対し、メルセデスは2030年までのF1エンジンおよびギアボックス供給契約をアルピーヌと結ぶことに合意した。これは、ルノーを含め、2015年のロータス以来となるカスタマーチームとしてのアルピーヌの誕生を意味する。また、2016年シーズン前にロータスからF1チームを買収したフランスの自動車ブランドであるルノーは、それ以来、エンストーン出身のチームはルノー製パワーユニットのみを使用している。ロータスは、ロマン・グロージャンとパストール・マルドナドをドライバーとして迎え、2015年シーズンにはメルセデス製エンジンを使用していた。アルピーヌは、2026年からF1グリッドでメルセデスエンジンを使用するカスタマーチームのリストに、マクラーレンとウィリアムズとともに加わることになる。 これら3チームは、少なくとも2030年のF1シーズンまでは、シルバーアローのブリックスワース部門からパワーユニットを購入することになっている。アルピーヌがメルセデスからパワーユニットを購入することを選んだ理由は？アルピーヌは、最新のF1エンジン規則を通じてパワーユニットの供給を確保するために、少なくとも2026年から2030年までのメルセデスとの契約を求めた。2026年にF1の規則が変更される際、メルセデスが最高のパワーユニットを手にすることが広く予想されている。フェラーリも2026年のF1パワーユニットで最高のものの一つを手にすると予想されているが、スクーデリアのカスタマーとして成功を収めたチームはほとんどない。マラネロ以外のフェラーリエンジンでグランプリを制した唯一のチームは、2008年のイタリアGPで優勝したトロ・ロッソだけである。一方、メルセデスは伝統的に、自社のファクトリーチームであるブラックリー出身のマシンと同じエンジンを、カスタマーであるF1チームに供給してきた。マクラーレンは2024年にメルセデスのパワーユニットを使用し、シルバーアローが苦戦する中、ドライバーズタイトルとコンストラクターズタイトルに挑んだ。アルピーヌはメルセデスF1エンジンにいくら支払っているのか？2026年からシルバーアローからF1パワーユニットとギアボックスを購入するために、アルピーヌがメルセデスにいくら支払うのかは、現時点では未確認である。しかし、アルピーヌはエンジンだけで年間1500万ポンド以上をメルセデスに支払うと報じられており、価格は上昇する見通しだ。現在、F1のルールでは、パワーユニットメーカーはエンジンに対して年間最大1,050万ポンドを請求できることになっている。しかし、チームはエンジンプロバイダーから補助的な部分も購入する必要があるため、F1パワーユニットの実際の価格は1基あたり1,300万ポンドに近い。ルノーはなぜF1エンジンプログラムを中止したのか？ルノー・グループは2024年9月、ヴィリー工場でのF1エンジンプログラムの終了を発表し、社内抗争の危機に直面した。同工場は2021年以降、アルピーヌにエンジンを供給してきた。しかし、ルノーは2025年シーズン終了をもってヴィリーでのアルピーヌエンジン製造を中止すると決定した。ルノーエンジンは1977年以来、F1の定番であり、数々のレース優勝とチャンピオンシップを獲得してきた。しかし、レッドブルがルノーエンジンでタイトルを獲得したのは、F1がV8エンジンからハイブリッドエンジンに移行する前の最後のシーズンであった2013年が最後であった。2014年にターボハイブリッドパワーユニットに切り替えて以来、ルノーエンジンはメルセデス、フェラーリ、ホンダのエンジンに太刀打ちできていない。そこで、ルノー・グループのCEOであるルカ・デメオは、もう十分だと判断し、ヴィリーの工場は「ハイパーテック・アルピーヌ」へと生まれ変わる。