アレックス・アルボン 「ウィリアムズF1ともっと上位を争う準備はできている」

アレックス・アルボンは27ポイントを獲得し、2017年以来となるコンストラクターズチャンピオンシップ7位という好成績に貢献した。多くのポイントは、競争力を発揮するために強力なトップスピードを必要とするトラックで獲得され、FW45にはダウンフォースが不足していたが、直線ではそれが補われた。アルボンがいくつかのレースで重要なポイントを獲得した一方で、ウィリアムズは2023年マシンの限界を感じたため、早い段階で来年のマシンに焦点を切り替えることを選択した。「僕たちは正しい道を歩んでいる」とアルボンはメディアに語った。「今年はピーキーなマシンだった」「僕たちが好まない非常に特殊なコーナーがあった。ダウンフォースの低いトラックでは非常に競争力があった。僕たちにとっては、常にすべてをまとめるのは難しいことだった」「モンツァ、カナダ、ラスベガスのようなトラックは、僕たちのクルマに自然に合っていた。でも、悪いレースもあった」アルボンは、ウィリアムズは自分たちの弱点がどこにあるのか知っていると強調した。「ブラジルはトリッキーなトラックの典型的な例だ」とアルボンは語った。「同じように、ザントフォールトに行けば、理論は速く走れるはずのないトラックだ。でも、僕たちは速かった」「今年は僕たちにとってはとても興味深い年だった。昨年以上に、僕たちのマシンを理解することに大きな焦点が当てられていたからだ」「たとえば、今年の前半は予選でドライコンディションになったことがなかった。ウエット、ドライ、ウェット、ドライという状況だった。今にして思えば、それは僕たちにとっては何よりも好都合だった」「トラックは常に冷たかったし、タイヤのオーバーヒートも問題にならなかった。来年に向けては、タイヤの冷却をどう改善するか、マシンのその側面に集中することが大きな課題だ」全体的なパッケージの改善を目指すアルボンは、それが直線の優位性を犠牲にする可能性があることも理解している。「僕たちのマシンが直線で競争力があることは理解している。その一部は維持できるだろうか？いや、ある意味ではね。オーバーテイクされにくく、特定のトラックで速いこのマシンを持つことは大きなメリットだ」「でも、それなら僕たちは十分に適応できるだろうか？来年、ブラジルやザントフォールト、モナコのようなトラックに行き、そこでも速く走れるマシンを持てるだろうか？」「今年は予想もしていなかったような好成績を収めることができたのだから、非常にエキサイティングだと感じている」「そして実際のところ、今年の唯一の目的は来年に備えることだった。冬のテストの時点から、僕たちはすでに来年に焦点を当て始めていた。だから、時間が解決してくれるだろう。でも、すぐに完璧にできるわけではない」「僕たちは今年一年ずっと実験を続けてきた。来年に向けてセットアップのアイデアと妥協点に集中するために、多くのFP1セッションを放棄した。だから、可能な限りベストなポジションにいる」しかし、ウィリアムズが未来に目を向け続ける中、アルボンはチームがすぐに好転するわけではないことを理解していると主張した。「ドライバーとしては2つの意味で受け止めなければならない。どのドライバーも、ある意味では近視眼的にならざるを得ない。キャリアのスパン、競争力、欲望がチームの長期プランと必ずしも一致するとは限らない」とアルボンは語る。「でも、それも完全に理解している。1年でマシンをひっくり返して、ただレッドブルと戦うつもりはない。やらなければならないことがたくさんある」「ジェームス（ボウルズ）は皆の中で、僕たちがある分野でどれだけ遅れているかを理解している。ジェームスが『来年は優勝争いができるようなマシンを作れるだろう』なんて言うのは馬鹿げている。そんなことは起こらない」「だから、彼が現実的に考えているという事実は、僕に自信を与えてくれる。でも同時に、僕はうまくドライブできていると感じている。表彰台やできれば優勝を狙える位置にいると感じている」ボウルズを称賛するアルボン2023年シーズンを前に、ウィリアムズはメルセデスの戦略家指揮官だったジェームス・ボウルズと新チーム代表として契約を結んだと発表した。ボウルズは今年のチーム復活に重要な役割を果たしたが、アルボンは彼の真価が発揮されるのは2024年以降だと述べた。「完全に現実的な話だけど、彼が今年改善できたことは限られている」とアルボンは語る。「マシンの多くは昨年から設計されている。マシン車の製作にはかなり長い時間がかかる」「僕たちは小さな一歩ではなく、大きな一歩を踏み出そうとしている。トップチームに見られるように、毎週末に小さなアップグレードを行っているわけではない。達成すべきことがたくさんあるからね」「ジェームスも同じアプローチだ。だから、彼が誰を雇い、どのようにチームを構成しているのか、来年はジェームスがチームに何をもたらしたのかを見る本当の年になるだろう」「もちろん、彼はこのチームにすでにいろいろなものをもたらしている。彼の性格、人間性、チームとの会話やコミュニケーションの仕方、タイヤへの理解、エンジンへの理解、エアロへの理解。今年僕たちはそれを実践することができた」「でも、できることは限られている。だから、最大のステップは2024年以降になるだろう。僕はそのことに自信を持っている」今年はアストンマーティンとマクラーレンがF1での順位を大きく上げたが、ウィリアムズにとってそれを再現するのは至難の業だ。「そもそも僕たちはもっと後方にいる。僕は詮索好きだしね。ジェームスに聞いてみたんだ。僕にとって重要なのは、僕たちはどうなのか、どこにいるのか、ということなんだ。思っていたより遅れているのか？それは成長しているのか、それとも減少しているのか？」「興味深いことに、特にチームとして非常に強い部分もあると思う。とても強いレースチームだと思う。非常にうまく実行していると思う。悪い戦略をとったことはあまりないと思う。僕たちはあらゆる瞬間を利用していると思...