ウィリアムズF1が認めた“燃料で充電” 2026年F1は回生だけでは足りない

新しいパワーユニットでは電動モーターの出力が、昨年までの120kWから350kWへと、ほぼ3倍にまで引き上げられた。一方で、バッテリー容量は2025年までに使用されていたものと比べて、わずかに増えた程度にとどまっている。こうした前提条件から、1周分を賄うのに十分な電気エネルギーが確保できないことは明白だ。そのため、空気抵抗を低減する目的でアクティブエアロが導入された。しかし、それでも十分とは言えず、各チームはストレートの途中で出力の半分しか使えなくなるような事態を避けるため、興味深い代替ソリューションの開発を進めている。FW48のリバリー発表の場で、ハーマンはモータースポーツ・ドットコムの報道内容を裏付ける形で、このテーマについて踏み込んだ発言を行った。2026年には、バッテリーを充電する目的で、コーナー中でも内燃エンジンが高回転で回される場面が見られる可能性があるという。「基本的に、新しいF1ではエネルギー回生が非常に大きな課題になる。マシンにはアクティブエアロがあるが、特定のサーキットでは、いかにエネルギー回収を最大化するかを確実にしなければならない」「重要な周回の一部では、エネルギーを回収するために、本来必要とされるよりも低いギアを使うドライバーがいても驚くべきではない。現状では1速を使うこと自体が珍しいが、今年は特定の状況ではそれも排除できない」「このレギュレーションでは、パワーユニットを最大限に活用する方法を理解することが極めて重要だ。さまざまな選択肢やシステムが存在するため、ドライバーは必ずしも自然とは言えない操作を求められ、自身のドライビングスタイルを適応させる必要がある」──つまり、エネルギー回収はブレーキング時だけではないということか？「すべてがそうというわけではない。我々は、周回のあらゆる場面で、可能な限り電気エネルギーの回収を促進しようとする」──コーナー中でも高回転のエンジン音が聞こえるようになるのか？「実質的にはそうなる。間違いなく」そう述べたハーマンは、続いてトラックサイド・エンジニアリング責任者であるツィアパラスに話を引き継いだ。「市販のハイブリッドカーを想像してほしい。仮に、内燃機関と電動モーターの出力が同等だとしよう。電気エネルギーを回収するために、必ずしもブレーキペダルを踏む必要はない。電動モーターは、どの瞬間でも負のトルクを生み出すことができる。つまり、燃料を使って電気エネルギーを生成することが可能だ。これは決してまったく新しい考え方ではない」「我々は、これまでの3倍の出力を持つ電動モータージェネレーターにエネルギーを供給しなければならない。そのため、内燃エンジンを使った充電は、非常に魅力的な戦略になる。いや、極めて強力な手段になる」──では、シーズン序盤で最高のパフォーマンスを引き出すための鍵は何になるのか？「決定的な要素は、各サブシステムの性能次第だと思う。パワーユニットとシャシーの統合が非常に高度であれば、最適化の面で大きく先行できる。一方で、どこかに問題が生じれば、マシンマネジメント全体を見直さなければならないリスクも出てくる」