佐藤琢磨 インディ500予選仕様で“ノートウ最速”「スピードも文句なし」

「今日は予選パッケージの土台作り」佐藤琢磨は、この日から本格的に予選仕様へ切り替えたことを明かした。「昨日まではレースセットで集団走行をやっていましたが、今日は予選に向けた車作りのパッケージになりました」「明日は“ファストフライデー”で予選ブーストになるので、多分スピードも10マイル以上上がると思います。今日はその下地作りというか、土台作りという意味で非常に大事な日でした」この日は依然としてレースセットを続けるチームも多かったという。「7割ぐらいのチームがまだレースセットをやっていました。正直、自分としても本当はレースセットをやりたい気持ちはあったんですけど、そうすると間に合わなくなってしまう」「自分たちとしては、そもそも今年の予選パッケージがちゃんと機能するのかを確認する必要があったので、今日は予選の練習を優先しました」重要テストを消化して早めに終了佐藤琢磨は、この日の走行が短時間だった理由についても説明した。「トータルでは3ラウンドしかしていないので、周回数としては非常に短いです。ただ、確認したいことがたくさんありましたし、すごく重要なテストアイテムが2つありました」「ベースラウンドを終えた後に、その2つを投入して3回走って、今日は終了しました」さらに、夜間作業に備えてチーム側にも配慮があったという。「今日は早めに終わることで、メカニックたちも予選仕様へ向けた作業に集中できます。アップライト交換などもあって、本当に大仕事なんです」「僕たちはオープンテストから使っているショートプログラム用エンジンをそのまま使い続けますが、他のレギュラー勢はここでエンジン交換になるので、チームとしても今日は早めの切り上げという感じでした」「非常に良い手応えを掴めた」そのうえで佐藤琢磨は、予選仕様のパッケージに大きな自信を見せた。「今日はクルマも非常に調子を取り戻しましたし、自分自身もすごく気持ちよく走れました。確認したいことも全部できました」「スピードも文句なしで、すごく速かったです」一方で、今後の天候変化には警戒も示している。「今日はコンディションがすごく良かったですし、ここから金曜日、土曜日と状況も変わると思います。土曜日は雨が降るかもしれないし、日曜日は暑い予選になるかもしれません」「どこまでパフォーマンスを出せるかは分かりませんが、少なくとも予選パッケージについては非常に良い手応えを掴めました。引き続き明日も頑張っていきたいと思います」オワードが総合トップ メイヤー・シャンク勢も好調この日の総合トップは、アロー・マクラーレンのパト・オワードだった。227.308mphを記録し、トラフィックを利用した走行ながら今週3番手となるスピードをマークした。2番手にはエリオ・カストロネベス、3番手にはマーカス・アームストロング、4番手にはフェリックス・ローゼンクヴィストが入り、メイヤー・シャンク・レーシング勢が上位を占めた。前年王者アレックス・パロウは22番手だったが、水曜日には今週2番手となる228.026mphを記録しており、依然として有力候補のひとりと見られている。また、各チームはこの日から予選シミュレーションへ本格移行。33台合計で1,469周を走行し、大きなアクシデントなくセッションを終えた。金曜日の“ファストフライデー”では予選用ブーストが解禁され、インディ500の勢力図がさらに鮮明になっていく。インディ500 プラクティス3順位1．パト・オワード（アロー・マクラーレン） - 227.308mph2．エリオ・カストロネベス（メイヤー・シャンク・レーシング） - 226.977mph3．マーカス・アームストロング（メイヤー・シャンク・レーシング） - 226.841mph4．フェリックス・ローゼンクヴィスト（メイヤー・シャンク・レーシング） - 226.626mph5．アレクサンダー・ロッシ（エド・カーペンター・レーシング） - 226.364mph6．スティング・レイ・ロブ（フンコス・ホリンジャー） - 225.972mph7．カイオ・コレ（プレマ） - 225.793mph8．ロマン・グロージャン（プレマ） - 225.786mph9．スコット・ディクソン（チップ・ガナッシ） - 225.542mph10．エド・カーペンター（エド・カーペンター・レーシング） - 225.061mph11．リナス・ヴィーケイ（デイル・コイン） - 224.994mph12．スコット・マクラフリン（チーム・ペンスキー） - 224.979mph13．ライアン・ハンター＝レイ（DRR-Cusick） - 224.611mph14．カイル・カークウッド（アンドレッティ） - 224.432mph15．デニス・ハウガー（アンドレッティ） - 224.397mph16．マーカス・エリクソン（アンドレッティ） - 224.094mph17．佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン） - 223.876mph18．ノーラン・シーゲル（アロー・マクラーレン） - 223.858mph19．キフィン・シンプソン（チップ・ガナッシ） - 223.764mph20．デビッド・マルーカス（AJフォイト） - 223.391mph21．ウィル・パワー（チーム・ペンスキー） - 223.236mph22．アレックス・パロウ（チップ・ガナッシ） - 223.230mph23．ジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー） - 223.026mph24．キャサリン・レッグ（デイル・コイン） - 222.884mph25．コナー・デイリー（フンコス・ホリンジャー） - 222.746mph26．ジェイコブ・エイベル（デイル・コイン） - 222.632mph27．サンティーノ・フェルッチ（AJフォイト） - 222.504mph28．クリスチャン・ルンガー（アロー・マクラーレン） - 222.415mph29．ジャック・ハーベイ（DRR-Cusick） - 222.402mph30．ルイス・フォスター（レイホール・レターマン・ラニガン） - 222.293mph31．グラハム・レイホール（レイホール・レターマン・ラニガン） - 222.034mph32．ミック・シューマッハ（プレマ） - 221.902mph33．クリスチャン・ラスムッセン（エド・カーペンター・レーシング） - 221.890mph