ニック・デ・フリース レッドブルF1首脳が“最大のミス”発言も「恨みはない」

しかし、ニック・デ・フリースのF1キャリアは10レースしか続かなかった。ポイントを獲得できず、アゼルバイジャンGPの予選でクラッシュしてしまったことでヘルムート・マルコの厳しい言葉の矢面に立たされ、レースでも2度目のクラッシュを記録し、レッドブル・レーングのリーダーであるマックス・フェルスタッペンを妨害してしまった。イギリスGPで17位に終わったことで、ニック・デ・フリースのF1でのキャリアは終わりを迎えたという憶測が強まった。そして、レッドブルのリザーブドライバーであるダニエル・リカルドに交代させられた。ニック・デ・フリースは、マヒンドラ・レーシングでフォーミュラEに復帰し、2020/21シーズンでチャンピオンに輝いたシリーズで、レースキャリアをコース上でのトラックに戻した。「チャレンジングだった」とデ・フリースは自身のF1からの早期撤退についてポッドキャスト Cool Roomで認めた。「恨みはない。与えられた機会に感謝している。子供の頃からの夢が叶った」「うまくいったけど、僕のキャリアの短い一章となった」「僕は幸運にもすでにF1でキャリアを築くチャンスを得ていた。ドライバーがF1に昇格し、その後早期に退団して、他に頼れるものがないという状況になることもある。僕はすでにフォーミュラEやWECで走っていたので、それらの選手権へのステップアップは容易だった」ニック・デ・フリース：攻撃されているような感覚とは違うけど…ヘルムート・マルコはその後、ニック・デ・フリースの契約を「最大のミス」と評した。レッドブルのモータースポーツアドバイザーは、イタリアの出版誌『Autosprint』に次のように語っている。「最大のミス？それは間違いなくニック・デ・フリースだ」「彼はモンツァでのウィリアムズでのデビュー戦で非常に良くやった。また、彼の経歴も素晴らしい。フォーミュラ2チャンピオンであり、フォーミュラEチャンピオンでもある」「しかし、我々にとってストップウォッチは、ニック・デ・フリースは間違った選択だったと示していた」これは、デ・ブリーズがF1で短期間活躍した際に慣れ親しんだ批判であり、チーム内部からの「二重のプレッシャー」と、メディアを通じての外部からのプレッシャーがあったと彼は言う。「もちろんメディアを通じての外部からのプレッシャーもあるが、内部からのプレッシャーもある。」とデ・フリースは言う。「チームによってやり方は異なる。だから二重のプレッシャーを感じる」「どこに行っても、常に誰かに見られているような気がする。攻撃されているような感覚とは違うけど、24時間365日、自分のことについて書かれたり話されたりしていると感じる」「パドックという生態系の中で動き回っていると、誰もがそれを知っているし、そこから逃れることはできない。たとえ逃げたかったとしても、逃れる方法はない」「僕はただそれを無視しようとして、あまり多くのことをしないようにした。ニュースを読むのはやめたが、それでも少しは存在していることはわかっていた」当初から、彼のキャリアも残りわずかだという噂にさらされ続けたニック・デ・フリースは、ついにその噂がなくなったときには安堵の気持ちがあったと明かした。「2回目の週末から、そういった会話が聞こえてきた。トラックに来るたびに、その話題を避けて通ることはできなかった。そして、それが僕の最高のパフォーマンスを妨げていた」