メルセデスF1 ジョージ・ラッセルとの契約交渉難航は「無意味な戦い」

フラビオ・ブリアトーレは、アルピーヌの2つ目のシートはフランコ・コラピントとポール・アロンの間で争われると示唆している。レッドブルはアイザック・ハジャーを昇格させてマックス・フェルスタッペンのチームメイトにする見込みであり、レーシングブルズは角田裕毅かリアム・ローソンのいずれかがリーダーとなるとみられている。メルセデスの状況は最もシンプルに見える。トト・ヴォルフは、来季もラッセルがキミ・アントネッリとコンビを組むと強調している。しかし交渉は予想以上に長引いており、その背景にはメルセデスが2026年に向けてフェルスタッペン獲得の可能性を探ったことがある。メルセデスはフェルスタッペンに公然と関心を示しており、ラッセルもそれを把握していた。しかしハンガリーGPでフェルスタッペンは、2026年も確実にレッドブルで走ると明言した。メルセデスはラッセルを必要としている一方で、選択肢を残すために短期契約を望んでいる可能性が高い。フェルスタッペンのマネージャーであるレイモンド・フェルムーレンは、ヴォルフがフェラーリのシャルル・ルクレールとも話をしたことを示唆している。メルセデスの「無意味な戦い」1997年のF1ワールドチャンピオン、ジャック・ヴィルヌーヴは、メルセデスでのこの状況に意見を述べた。カナダ人のヴィルヌーヴは、この長引く契約交渉は「無意味な戦い」だと考えている。なぜならメルセデスにもラッセルにも代替案がないからだ。ヴィルヌーヴは語った。「ジョージ・ラッセルはとても優れている。ほかのドライバーたちと比べても、常に結果を安定して出しているのは彼だ。彼は大きく成長した。以前のようなミスをしていないように見える。今季の彼は、あのチームとあのマシンで取れるポイントを本当に最大限に引き出しているように思える。メルセデスはラッセルにコミットしているように聞こえるが、今はラッセル自身がもうコミットしたくないようだ。待たされたことに腹を立てているからだ。問題は、メルセデスが他に誰を契約するのかということだ。誰も空いていない。一方でラッセルにとっても空いているチームはない。だから今は無意味な戦いだ。重要なのは、みんなが知っているようにマックスはあと1年レッドブルにいるということだ。だから、2027年の契約を持たない者は誰であれリスクにさらされる。それだけの話だ」