ホンダF1とアストンマーティンの関係改善が加速 新PU投入へ「完全に方向性が一致」

しかし、ハンガリーGPでは大規模アップグレード版「AMR26B」が投入され、フェルナンド・アロンソが今季初めてQ2進出を果たし、両マシンとも決勝で順位を上げるなど、チームは明確な前進を示した。渡辺康治「改善の方向性で完全に一致している」SUPER GT富士大会を訪れた渡辺康治社長は、アストンマーティンとの現在の関係について次のように説明した。「アストンマーティンとのパートナーシップはますます良くなっています」「マシン全体のパフォーマンスをどう改善するか、どのような目標を設定するか、そしてそのためにどんなテストを行うかについて、いまは完全に方向性が一致しています」ホンダは先週、ハンガロリンクで実施されたアストンマーティンのフィルミングデーで、新スペック・パワーユニットを初めて実走させた。このエンジンは夏休み明けのオランダGPで実戦投入される予定となっている。渡辺はアップデートの考え方についても次のように説明した。「次のザントフォールトでは主にパワーユニットのアップデートになります。ただ、何かを変更するときは片方だけを開発することはありません」「常にクルマ全体として進めています。その意味でも、次のザントフォールトでは良い結果を出したいと思っています」デ・ラ・ロサ「ホンダとの関係は信じられないほど改善した」アストンマーティンのブランドアンバサダーを務めるペドロ・デ・ラ・ロサも、技術面だけでなく両者の関係性そのものが大きく改善したと語った。「コミュニケーションは大きく改善した」「ホンダとの関係は、あらゆるレベルで信じられないほど改善した。新しいテクニカルレギュレーションの下で仕事を始めた当初は、お互いの人となりや仕事の進め方をまだ十分に理解していなかった」さらに、カスタマーチームを持たないホンダならではの事情も影響したと説明する。「ホンダにはカスタマーチームがなかった。それも、この状況では簡単ではなかった。良い仕事をするには、お互いを理解する必要がある」信頼性問題を乗り越えた経験が連携を強化デ・ラ・ロサは、シーズン序盤の信頼性問題が結果的に両者の結束を強めたと振り返った。「信頼性に関する非常に複雑な問題を、一緒に乗り越えられたことをとても嬉しく思っている」「バーレーンや開幕数戦では完走できなかった。それでも私たちは団結し、解決策を見つけるために協力し続けた」こうした経験を通じて、両者の連携はさらに強固になったという。AMR26Bが相関性改善の成果を証明デ・ラ・ロサは、ハンガリーGPで投入された「AMR26B」の成功は、ラップタイム以上に大きな意味を持つと強調した。「今回の結果は、シミュレーションツールが正しく機能していること、そして風洞やCFDとの相関性が高いことを示している」「以前はそうではなかった。だからこそ、今後の開発でもツールに自信を持てるようになった」これはアストンマーティンが長年苦しんできたシミュレーションと実車の相関性の問題が改善しつつあることを示す重要な成果でもある。新ホンダPUには期待も慎重姿勢を崩さず一方で、オランダGPから投入される新スペック・パワーユニットについては、30～50馬力向上との報道もあるが、デ・ラ・ロサは冷静な姿勢を崩さなかった。「私たちなりの期待はある。しかし、まだシミュレーターでも試していない」「予測をする前に、慎重でいるのが一番だと思う」車体側の大規模アップグレードで相関性の改善が確認され、ホンダ側も新パワーユニットの投入準備を終えた。開幕当初は苦戦が続いたアストンマーティンとホンダだが、技術面だけでなく組織面でも足並みを揃えつつあり、オランダGPはその成果を示す最初の実戦となる。