マックス・フェルスタッペン F1バーレーンGP初日に手応え「ポジティブ」 ソフト未使用の理由も説明

マックス・フェルスタッペンは、マレーシアのセパン・インターナショナル・サーキットで行われたF1バーレーンGP初日の走行を「ポジティブ」と評価した。FP1でトップタイムを記録した一方、FP2ではソフトタイヤを使用せず4番手。それでもミディアムで速さを示し、レッドブル・レーシングはバクーで投入したアップデートにも手応えを得ている。

前戦F1アゼルバイジャンGPでは今季初勝利まであと一歩に迫ったフェルスタッペン。木曜日にはシーズン終了までに勝利を挙げたいとの意欲を示していたが、セパンでの金曜日はその可能性を感じさせるスタートとなった。

FP1首位からFP2は4番手

フェルスタッペンはFP1で最速タイムを記録。FP2では4番手に後退したものの、他の上位勢とは異なりソフトタイヤでのアタックを行わず、ミディアムタイヤでの走行に重点を置いた。

「まずまずのスタートだったと思う。でも難しい。路面温度が本当に高くて、デグラデーションもかなり大きい。だから、まだ理解しなければならないことがたくさんあるけど、ここまではポジティブだ」

初日の走行を通じてセットアップやマシンへの理解を進められたかと問われると、フェルスタッペンは単純な比較は難しいと説明した。

「進歩したかどうかを判断するのは難しい。FP2はさらに暑くなったし、プログラムも違った。だから進歩したとは簡単には言えない。でも、もっとよく理解するために確認しなければならないことはまだたくさんある」

FP2でソフトを使わなかった理由

フェルスタッペンはFP2でソフトタイヤを投入しなかった。その理由について、雨が降る可能性を考慮してロングランを優先したと説明している。

「雨が来る可能性があったので、ロングランをやっておきたかった」

レッドブル・レーシングのテクニカルディレクターを務めるピエール・ワシェも、その判断について詳しく説明した。

「マシンに少し問題があったことと、雨が近づいていたことが理由だと思う。予報では雨が降ることになっていたので、ロングランを犠牲にしたくなかった」

「今週末はデグラデーションとタイヤの挙動を確認することが非常に重要だ。特にミディアムについてはデータがなかったので、そちらを優先した。その後ではソフトを走らせるには遅すぎた」

バクー投入のアップデートに手応え

レッドブルにとって初日の大きな確認項目のひとつが、F1アゼルバイジャンGPで投入したアップデートがセパンでも機能するかどうかだった。

バクーは低速コーナーが中心となる特殊な市街地コースだけに、性格の異なるセパンで新パッケージを評価することが重要だったとワシェは明かした。

「正直に言えば、週末を迎える時点ではそれほど楽観的ではなかった」

「我々にとって最大のポイントは、バクーで投入したパッケージを低速とは異なるタイプのコーナーで評価することだった」

「以前のパッケージよりもうまく機能しているように見える。ここでは相対的なパフォーマンスを判断するのは難しいが、今日の位置には驚くほど満足している」

メルセデスとマクラーレンもロングランで好調

ライバルとの力関係について、ワシェはまだ判断するには早いとしながらも、メルセデスとマクラーレンのロングランに注目している。

「判断するのは難しい。ただ、メルセデスとマクラーレンもロングランでは明らかにかなり速そうだった」

セパンでは週末を通じて雨の可能性があり、天候の変化も重要な要素になる。

「毎日、すべてのセッションで雨が降る可能性がある。我々は雨の中でまともに走ったことがない。初めて雨で走ったのはバルセロナのシェイクダウンだった」

「それからマシンは大きく進化している。このコンディションでマシンがどう振る舞うのかは分からない。そこは未知数だ」

一方でワシェは、不安定な天候がレース戦略に新たな選択肢をもたらすことにも期待している。

「戦略面で少しギャンブルができる状況になってくれればと思っている。どう戦えるか、見てみよう」

FP1で首位、FP2ではソフトを使わずに4番手につけたフェルスタッペン。さらにバクーで投入した新パッケージが異なる特性を持つセパンでも改善を示しており、レッドブルはF1バーレーンGP初日を想定以上の手応えとともに終えた。