F1オーストラリアGP 2027年開幕戦への前倒しを否定「日程変更は難しい」

2027年F1オーストラリアGPの主催者は、中東情勢の影響によってバーレーンとサウジアラビアでの開幕2戦が開催できなくなった場合でも、メルボルンでのレースを開幕戦へ前倒しすることは難しいとの見解を示した。

2027年のF1カレンダーでは、オーストラリアGPは4月1～4日に第3戦として開催される予定となっている。

開幕戦バーレーンGP、第2戦サウジアラビアGPの開催を巡って不透明感が残るなか、かつて長年にわたってシーズン開幕戦を務めたメルボルンが代替候補になる可能性も取り沙汰されていた。

2027年は第3戦として開催へ
発表された2027年F1カレンダーでは、3月12～14日にバーレーンでシーズンが開幕し、翌週の3月19～21日にサウジアラビアGPが行われる。その後、4月1～4日にアルバート・パークでオーストラリアGPが開催される。

しかし、イラン戦争に伴う中東情勢の不確実性を受け、サクヒールとジェッダで予定通りシーズンをスタートできない可能性も指摘されている。

メルボルンは1996年から2019年までF1開幕戦を担い、2025年と2026年にも開幕戦を開催した。そのため、バーレーンとサウジアラビアでの開催が困難になった場合、オーストラリアと中国を約3週間前倒しし、中東2戦と事実上入れ替える案も考えられる。

だが、実現には大きな障害がある。

3月11～15日には、アルバート・パークから徒歩圏内にあるメルボルン・クリケット・グラウンド（MCG）で、オーストラリア対イングランドの150周年記念クリケット・テストマッチが開催される予定だ。

さらにアルバート・パークではピットビルが取り壊され、新施設への建て替え工事が進められている。新施設が全面的に使用可能になるのは2028年のF1オーストラリアGPからで、2027年については一部施設のみが利用可能となる予定だ。

オーストラリアGPを運営するオーストラリア・グランプリ・コーポレーションのCEO、トラビス・オールドは、地元メディアに対して日程変更は現実的ではないと説明した。

「我々の日程は4月1～4日ですでに確定している。そして、当然ながら現在、大規模な施設を建設しており、それには決められた工程がある」

「したがって、我々はほぼ4月1～4日という日程に固定されている。今からその日程を変更するのは難しいと思う」

F1との契約上、オーストラリアGPはシーズン序盤の3戦以内に開催されることになっているという。

「F1との契約では、我々は毎年、第1戦から第3戦までのどこかに位置することになっている」

「過去2年間は開幕戦だった。シーズン序盤にレースを開催することは、我々にとって非常にうまく機能してきたと思う。シーズンのストーリーがまだ形作られている段階だからだ」

「そして今年は第3戦になる」

オーストラリアGPで初のF1スプリント開催
2027年のオーストラリアGPでは、アルバート・パークとして初めてF1スプリントが開催されることも決定している。

2027年は年間10戦でスプリントが実施され、オーストラリアのほか、バーレーン、日本、モナコ、アブダビも初めてスプリントを開催する。

オールドは、オーストラリアGPの主催者側がスプリント開催を強く要望していたことを明かした。

「スプリントレースを開催したいという我々の希望について、長い話し合いを重ねてきた」

「彼らが我々にスプリントレースを任せたということは、イベントとして我々を信頼している証しだと思う。そして重要なのは、素晴らしいイベントを開催できる都市として、メルボルンを信頼してくれているということだ」

スプリント導入には、視聴者数を増やす効果も期待している。

「統計を見ると、視聴者数という観点でイベントの価値を高めることが示されている」

「数字では視聴者数が10～12％増加するとされている。ファンはフリー走行よりもスプリント予選を3倍楽しんでいるという。ファンの視点から見れば、間違いなくはるかに魅力的だ」

2027年F1オーストラリアGPは予定通り4月1～4日に第3戦として開催される方針であり、中東2戦に変更が生じた場合でも、メルボルンが開幕戦へ繰り上がる可能性は低い。加えて、初開催となるスプリントによって、アルバート・パークの週末は従来とは異なるフォーマットで行われることになる。